Vrtlarenje u pustinjskim tlima predstavlja izazove čak i najnapornijim vrtlarima, pogotovo ako potječete iz nepustinjskih područja gdje je tlo duboko i crno. U mnogim pustinjskim tlima vrtne lopate koje se lako uvlače u vrtove Srednjeg Zapada mijenjaju se za dlijeto i kramp. Tajna uspjeha u vrtu na pustinjskoj zemlji je naučiti raditi s onim što imate. Prepoznavanje karakteristika zajedničkih mnogim pustinjskim tlima pomaže vam da preokrenete te izazove.
Voda, vremenske prilike i pustinjska odvodnja
Pustinje i njihova tla značajno se razlikuju, ali većina sjevernoameričkih pustinja ima pijesak i šljunkovito tlo grube teksture. Niske kiše u pustinji ograničavaju intenzivne vremenske uvjete koji stvaraju duboka tla u nesušnim regijama. Umjesto da se raspadaju na manje komade, pustinjska tla ostaju u velikim česticama. Fine čestice tla pušu. Većina pustinjskih tla brzo se odvodi i nema podzemnih voda, ali pustinjski vrtlari ubrzo otkrivaju da se voda dobro odvodi do određene točke. Dubina brzo dreniranog tla ovisi o onome što se nalazi ispod. Prije sadnje u pustinjsko tlo provjerite drenažu. Iskopajte rupu, napunite je vodom i provjerite za četiri sata. Ako je razina vode pala za 4 centimetra, drenaža bi trebala biti primjerena većini vrtnih biljaka.
Minerali, hranjive tvari i organske tvari
Za razliku od tamnih tla koja se vide u nearidnim regijama, svijetla pustinjska tla su mineralna tla s malo organske tvari. Uz rijetku vegetaciju, postoji malo mikroorganizama. U ne pustinjskim regijama voda se raspada iz obilne vegetacije. To podržava mikroorganizme u tlu i stvaranje hranjivih sastojaka, koji podržavaju više vegetacije. Pustinjskim tlima nedostaje obilne vode koja bi podržavala bogate organske aktivnosti. Unatoč tome, često imaju obilje hranjivih sastojaka; samo im treba voda da ih stave u topive oblike koje biljke mogu apsorbirati. Biološka aktivnost u pustinjskim tlima ostaje na površini, gdje lišajevi i druga bića čine zaštitni štit. Ne ugrađujte organske tvari u pustinjsko tlo; može pogoršati uvjete u vrtu. Umjesto toga, nanesite liberalne organske malčeve na površinu, tamo gdje je djelovanje.
Podešavanje alkalnosti, slanosti i pH
Idealan pH vrtnog tla za većinu biljaka je gotovo neutralan, blago kiseli raspon od 6,0 do 7,0. Kad se pH promijeni na visokom ili niskom nivou, neke se hranjive tvari povežu, a drugi elementi dosegnu toksičnu razinu. Većina pustinjskih tla je alkalna, zbog nakupina koje nikad ne vide dovoljno kišnice da se ispere. Mnogi pustinjski vrtovi imaju pH tla 8,0 ili više. Željezo, mangan i drugi elementi čuvaju se iz biljaka na tim razinama. Pustinjska tla često imaju i visoku slanost. Soli za navodnjavanje se nakupljaju i nikad ne ispiru. Soli u korijenskim zonama odvlače vodu iz biljnih korijena i pojačavaju sušu. Izmjene i dopune koje se koriste za nadoknađivanje lužnatosti u nepustinjskim regijama ne djeluju u slanom tlu. Zaobiđite ovu beskrajnu bitku s biljkama koje vole alkale i koje su prilagođene pustinji i uspijevaju u ograničenom navodnjavanju.
Hardpan, Caliche i pustinjski pločnik
Stvari ostaju u pustinjskim tlima koja bi kiša odnijela. Stope kiše određuju gdje su nastali slojevi tvrdog sloja. Nekoliko stopa niže ili na površini, s debljinama od centimetara do mnogih stopa, tvrda površina ograničava dubinu sadnje. Kalcijev karbonat s visokim pH, poznat kao kalic ili pustinjski cement, ogranicava korijenje, vodu i hranjive sastojke. Rezultat je loša drenaža i loše usidrene biljke. Drugi izazov dolazi kada vjetrovi ukradu sve osim kamenčića, kvarca i kamenja, stvarajući prirodni mozaik zvan pustinjski pločnik. Iskopajte pustinjske rupe za sadnju tri do pet puta šire od kontejnera za biljke. Plitkim tvrdog pokrivača dodajte dubinu s dodatnim izvornim tlom na vrhu. Probijte rupe kroz hardpan, kad je to moguće, kako bi navodnjavanje i korijenje pronašli svoj put.