Vrijeme se razlikuje od klime. Vrijeme je ono što se događa u kratkom vremenskom razdoblju (npr. Nekoliko dana), dok je klima prevladavajući obrazac vremena u određenoj regiji; znanstvenici obično mjere klimu u 30-godišnjim razdobljima. Oblici reljefa i velika tijela slatke i slane vode mogu utjecati i na kratkotrajno vrijeme i na dugoročnu klimu.
Zemlja koja se vrti
Budući da je Zemljina rotacija u smjeru suprotnom od kazaljke na satu - gledano s točke iznad Sjevernog pola - glavni se vremenski sustavi na sjevernoj polutki uglavnom kreću od zapada prema istoku. Kako ovi sustavi putuju preko oblika tla ili vodenih tijela, mogu stjecati ili gubiti sadržaj topline i vlage.
Planine i kiše
Visoki planinski lanci, poput Anda Južne Amerike i Stjenjaka Sjeverne Amerike, djeluju kao prepreka putujućim zračnim masama, prisiljavajući ih da se uzdignu iznad svojih visokih vrhova. Kada se to dogodi, temperature zraka padaju; kako se vodena para hladi, stvara se magla, a kiša ili snijeg mogu pasti na vjetrovitu stranu planine. Kad se ista zračna masa spusti s druge strane planine, sadrži minimalnu količinu vodene pare. Kao rezultat toga, na dalekoj strani planine razvija se "kišna sjena" ili suha klima.
Oceani
Zračne mase koje putuju po velikim vodenim tijelima često skupljaju znatnu količinu vodene pare. U slučaju oceana, zračna masa može sadržavati znatno više vlage kad dosegne daleku obalu. Stoga je klima takvih obalnih regija uglavnom vlažnija; tihooceanski sjeverozapad poznati je primjer ovog učinka.
Jezera, zaljevi i zaljevi
Poput oceana, veliko jezero, zaljev ili zaljev mogu djelovati kao umjereni utjecaj na klimu, što rezultira hladnijim ljetima i toplijim zimama. Primjerice, Sjevernoamerička velika jezera mijenjaju temperaturu zračnih masa koje putuju preko njih, što stvara relativno blagu klimu. Istodobno, ove zračne mase skupljaju veliku količinu vlage iz jezera, koja se godišnje taloži na oborinama niz vjetar u obliku jake kiše i snijega.
