Previše ugljičnog dioksida u atmosferi nije dobro za planet ili druga živa bića. Iako je CO2 prirodni rezultat života i vitalni dio ciklusa rasta biljaka, previše u njemu atmosferski mjehur koji okružuje Zemlju zarobljava sunčevu toplinu, podižući temperaturu dalje Zemlja. Ako čovječanstvo ne može smanjiti proizvodnju CO2, planet se suočava s neizvjesnom budućnošću.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Ugljični dioksid postaje otrovni plin kad ga ima previše u zraku koji udišete. Osim učinaka koje može imati na planet i atmosferu, trovanje ugljičnim dioksidom može dovesti na oštećenje središnjeg živčanog sustava i pogoršanje dišnog sustava kod ljudi i na drugo disanje stvorenja.
Ciklus ugljika
U normalnim okolnostima CO2 je prirodni dio životnog ciklusa na Zemlji. Životinje i ljudi izdahnu CO2, a biljke apsorbiraju plin i proizvode kisik. Ugljik prolazi između zraka, kopna i mora dok biljke i životinje žive i umiru. U prošlosti je ovaj ciklus ostao uravnotežen, a izlaz ugljika i apsorpcija ugljika radili su relativno ravnomjerno.
Industrijska revolucija promijenila je tu ravnotežu. Ugljični dioksid proizveden izgaranjem fosilnih goriva za toplinu, transport i proizvodnju poremetio je ovu ravnotežu. Neuravnoteženi ciklus ugljika prijeti promjenom klime i promjenom namjene zemljišta i životnih staništa.
Fosilna goriva i CO2
Kad živa bića i biljke umru, ugljik u njihovim tijelima vraća se na Zemlju. Kroz milijune godina, toplina i pritisak mijenjaju ovaj ostatak ugljika mrtvih biljaka i životinja u prirodni plin, ugljen i naftu. Od industrijske revolucije ljudi brže od njega oslobađaju CO2 iz tih goriva može se prirodno ponovno apsorbirati kroz ciklus ugljika što rezultira višim razinama CO2 u atmosfera. Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, količina CO2 u atmosferi porasla je za 40 posto od 1750. godine. Kako se količina CO2 u atmosferi povećava, to može potaknuti značajne klimatske promjene.
Efekt staklenika
Glavna prijetnja od povećanog CO2 je efekt staklenika. Kao staklenički plin, prekomjerni CO2 stvara pokrov koji zarobljava sunčevu toplinsku energiju u atmosferskom mjehuriću, zagrijavajući planet i oceane. Povećanje CO2 šteti zemljinoj klimi uzrokujući promjene u vremenskim obrascima.
Prema EPA-i, ljudi svake godine u atmosferu ispuštaju 30 milijardi tona CO2. Budući da bi svaka molekula CO2 mogla trajati i do 200 godina, ovo preopterećenje ugljikom može imati dugoročne posljedice.
Ostale nuspojave
Povećanje CO2 u atmosferi ima mnogo nuspojava. Budući da biljke apsorbiraju CO2 kao dio svog ciklusa rasta, povećanje plina može uzrokovati promjene u rastima biljaka. U studiji Sveučilišta Illinois iz 2008. godine znanstvenici su otkrili da je soja uzgajana u okolišu s visokim udjelom CO2 izgubila dio svoje prirodne obrane od štetnika. Studija Sveučilišta Southwestern sugerira da povećani CO2 smanjuje sadržaj bjelančevina u mnogim usjevima. Uz to, visoka razina CO2 u oceanima može utjecati na rast nekih morskih života, što neke vrste čini ranjivijima na grabežljivce.