Kako smanjiti učinke onečišćenja

Svi su svjesni da je onečišćenje gotovo neizbježna posljedica ljudske interakcije s prirodnim svijetom. Iako većina ljudi vjerojatno zamišlja kako postrojenja na pogon ugljenom ispuhuju crni dim ili druge oblike ispušnih plinova kad čuju riječ "onečišćenje", riječ se zapravo odnosi na uvođenje bilo kojeg nevaljalog elementa u prirodni okoliš koji je posljedica ljudi aktivnosti. Ako prođete inače mirnom šumom vrišteći tekstove heavy-metal pjesme koja vam se zakuhala u glavi slušalice, to je oblik onečišćenja bukom, a moglo bi biti štetno za zajednice životinja za koje ni ne znate u blizini.

Mnogo se javnih rasprava usredotočuje na to kako zaustaviti ili smanjiti količinu onečišćenja koja doseže Zemljin zrak, vodu i tlo, čineći čišćenje nakon čovječanstva manje teškim. Ovo je, naravno, glavni dio poboljšanja planeta, ali što je s načinima za smanjenje količine štete koju čine zagađivači koji su do neke mjere neizbježne ili već postoje u ekosustavu i ne mogu se lako očistiti u jednoj energiji napor? Kako biste mogli osobno izbjeći štetne zdravstvene učinke toksina u atmosferi i opskrbi vodom?

U ranom dijelu 21. stoljeća zagađenje zraka privuklo je većinu pozornosti javnosti u pogledu opasnosti na okoliš zbog poticajne rasprave o tome što učiniti s globalnim zatopljenjem, šire nazvanim klimatskim promjenama. U današnje vrijeme gotovo nijedna poštena i informirana osoba ne osporava valjanost znanstvenih istraživanja koja povezuju ljudske aktivnosti od početka Industrijska revolucija sredinom 1800-ih do toplijih prosječnih temperatura u svijetu od tada, s većinom porasta koji se događa više nedavno. Prava rasprava nije "Jesu li klimatske promjene uzrokovane čovjekom stvarne?" ali "Može li se išta učiniti da se to uspori ili zaustavi, i ako da, što će trebati?"

Nisu svi štetni učinci onečišćenja zraka usredotočeni na stakleničke plinove (uglavnom ugljični dioksid ili CO₂) koji su dijelom odgovorni za klimatske promjene. Čestice mogu uzrokovati ili pogoršati respiratorne tegobe poput astme. Te onečišćujuće tvari također mogu oštetiti biljni svijet.

Možete poduzeti brojne svakodnevne korake kako biste smanjili učinke onečišćenja zraka, poput ovih:

• Štedite energiju - kod kuće, na poslu i svugdje gdje radite.
• Pri kupnji opreme za dom ili ured potražite oznaku ENERGY STAR.
• Carpool, koristite javni prijevoz (električni i hibridni autobusi sve su češći u gradovima SAD-a) i vozite se na posao pješice ili koristeći bicikl.
• Pažljivo slijedite upute za punjenje benzina radi učinkovite obnove pare, pazeći da ne prolijete gorivo i uvijek sigurno pritegnite poklopac za plin.
• Kupite prijenosne spremnike za benzin koji ne prosipaju vodu.
• Neka motori automobila, čamaca i ostalih vozila budu podešeni.
• Uvijek budite sigurni da su vaše gume napuhane do pravog tlaka, povećavajući kilometražu.
• Koristite ekološki sigurne boje i proizvode za čišćenje koje je danas lako pronaći.
• Biljni otpad od malča ili komposta i grabljeno lišće.
• Umjesto drva koristite plinske trupce, smanjujući emisiju kreozota.

2008. godine američki State Department poduzeo je desetogodišnji plan u suradnji s Kinom s ciljem postizanja čišće vode širom svijeta. Tri glavna područja u fokusu bila su upravljanje kvalitetom vode, osiguravanje sigurne pitke vode i prevencija i kontrola onečišćenja iz poljoprivrede i ruralnih područja otjecanjem koji sadrži poznato onečišćenja. Kina i SAD dva su najveća svjetska izvora zagađenja među pojedinim državama.

Prvih pet godina bilo je posvećeno razvoju osnovnih programa upravljanja vodama, kao što su sustavi za izdavanje dozvola za vodu, primjena standarda kakvoće vode i praćenje kvalitete preporuke. Sljedeće dvije godine sadržavali su dodatne programe upravljanja vodama, kao što su ukupna maksimalna dnevna opterećenja i trgovanje kvalitetom vode. Uspješna provedba programa izdavanja dozvola, programa praćenja i standarda kakvoće vode bili su preduvjeti za provedbu ovih programa upravljanja. Posljednje tri godine bile su posvećene kontinuiranoj provedbi dodatnih sustava praćenja i procjene te kontroli zagađenja korištenjem novih tehnologija kao i postojećih tehnologija.

Na pojedinačnoj i obiteljskoj ljestvici moguće je koristiti neka od istih načela. Dostupni su kućni kompleti za ispitivanje vode za procjenu vaše pitke vode bez obzira na to dolazi li iz javnog rezervoara ili iz bunara. Obavezno prijavite anomalije na području metala i iona poput klora. Pazite da vodu ne trošite neozbiljno, poput puštanja prskalica kad se očekuje kiša ili je nedavno pala. Manji teret na komunalnim sustavima za pročišćavanje i odvodnju od vitalne je važnosti za osiguravanje dostupnosti čiste vode - nezamjenjivog elementa dobrog zdravlja - za sve.

Tlo, zrak i voda mogu se smatrati trima temeljnim okolišnim potrebama na koje se suvremeni život ili bilo koji život najviše ističe. Čist zrak potreban je za optimalno zdravlje dišnih i kardiovaskularnih sustava te za općenito ugodno svakodnevno iskustvo na otvorenom. Čista pitka voda možda je čak i vitalnija jer toksini u vodi mogu biti smrtonosni na razne načine, bilo da se vremenom nakupljaju u sustavu (kao kod olova ili drugih kemijskih sredstava) ili kratkoročnog izazivanja bolesti, pa čak i smrti (kao kod mikrobnih bolesti kao što su dizenterija i kolera). Zagađivanju tla i s tim povezanim problemom erozije tla pridaje se manje pozornosti nego ostalim oblicima degradacije okoliša, ali tlo vjerojatno igra jednako kritičnu ulogu kao zrak i voda. To je vitalni izvor ugljika i potreban je za prehranu svjetskih ljudi, što je glavno pitanje s obzirom na to da svijet očekuje se porast broja stanovnika sa 7 milijardi gotovo dva desetljeća u 21. stoljeću na 9 milijardi godišnje 2050.

Onečišćenje tla primjer je kako onečišćenje u jednom obliku dovodi do problema u drugom. Klimatske promjene djelomično izazvane onečišćenjem zraka pridonose povećanim razinama erozije tla zbog sušnijih uvjeta. Gubici površinskog sloja uslijed erozije koštaju poljoprivrednike milijarde dolara godišnje širom svijeta.

Tri najveće prijetnje tlu u razvijenim zemljama su erozija vjetrom i kišom, što dovodi do gubitka kvalitete vode i vodenih ekosustava; zbijanje tla, što smanjuje poljoprivrednu produktivnost i infiltraciju vode; i smanjenje organske tvari, što smanjuje kvalitetu tla i utječe na opskrbu hranjivim tvarima, što biljkama otežava rast.

Onečišćenje česticama, koje se često govore česticama (PM) u jeziku okoliša i znanosti, sastoji se od sitnih komadića krutina ili tekućina koje lebde u zraku. Te čestice uključuju prašinu, prljavštinu, čađu, dim i kapljice tekućine. Primarni izvori PM sami uzrokuju onečišćenje česticama, dok sekundarni izlučuju plinove koji zatim tvore čestice. Peći na drva i šumski požari primjeri su primarnih izvora, dok su elektrane i požari na ugljen primjeri sekundarnih izvora.

PM može izazvati iritaciju oka, pluća i grla, otežano disanje, rak pluća i malu porođajnu težinu. Da biste umanjili štetu od čestica, provodite više vremena u zatvorenom kad je kvaliteta zraka loša, pogotovo ako ste stariji, imate kroničnu respiratornu bolest ili oboje. Također, izbjegavajte prometne ceste i autoceste, gdje je gustoća PM veća.

Prizemni ("loši") ozon nastaje kemijskim reakcijama između dušikovih oksida i hlapljivih organskih spojeva u prisutnosti sunčeve svjetlosti. Emisije iz industrijskih postrojenja i dobavljača električne energije, ispušni plinovi vozila, pare benzina i kemijska otapala neki su od glavnih izvora sastojaka prizemnog ozona. Ovaj ozon može uzrokovati zdravstvene probleme kod ljudi koji već imaju plućne bolesti, poput astme, a može naštetiti i vegetaciji.

Propisi koje je utvrdila vlada imaju za cilj smanjenje zagađivača koji stvaraju "loš" ozon. To uključuje standarde za vozila i prijevoz, kao i pravila koja se odnose na regionalnu maglu i vidljivost.