Kako klimatske promjene mijenjaju temperaturne i vremenske obrasce, to će utjecati i na biljni i životinjski svijet. Znanstvenici očekuju da će broj i raspon vrsta koje definiraju biološku raznolikost znatno opadati kako temperature nastavljaju rasti. Gubitak biološke raznolikosti mogao bi imati mnogo negativnih utjecaja na budućnost ekosustava i čovječanstva širom svijeta.
Utjecaj klimatskih promjena na okoliš
Staklenički plinovi, poput ugljičnog dioksida, upijaju toplinu sunčeve svjetlosti, sprečavajući je da se vrati u svemir. Kako se razina stakleničkih plinova povećava, tako će rasti i temperature. Međuvladina komisija za klimatske promjene predviđa da će se do 2100. temperature možda popeti i do 6 Celzijevih stupnjeva (11 stupnjeva Fahrenheita). Iako se Zemljina klima promijenila u prošlosti, brza ozbiljnost ove promjene izravno će utjecati na ekosustave i biološku raznolikost.
Učinci na biološku raznolikost zemljišta
Rast temperatura već utječe na polarna područja svijeta. Sve manji oblozi leda smanjuju staništa polarnih medvjeda, pingvina, puffina i drugih arktičkih bića. Kako se led topi, to povećava razinu mora, što će utjecati i možda uništavati ekosustave na obalnim linijama. Promjene temperatura također će uzrokovati pomake u ciklusima parenja, posebno za migratorne životinje koje se oslanjaju na promjenu godišnjeg doba kako bi ukazale na svoju migraciju i vrijeme razmnožavanja.
Učinci na biološku raznolikost oceana
Porast razine mora također će uzrokovati promjene u oceanskim temperaturama, a možda i strujama. Takve promjene imale bi snažan utjecaj na zooplankton, bitan dio prehrambenog lanca u oceanu. Promjene u mjestu gdje plankton živi i koliko bi velika njegova populacija mogla poremetiti biološku raznolikost u vodama Zemlje. Kitovi bi, posebno, mogli podnijeti glavni teret tome, jer mnogim vrstama kitova trebaju masovne količine planktona da bi preživjele. Uz to, povećani ugljični dioksid uzrokuje zakiseljavanje oceana, utječući na bića i biljke osjetljive na pH neravnotežu.
Nedostatak biološke raznolikosti
Kako se biološka raznolikost smanjuje, to će imati dalekosežne učinke. Poremećaji u prehrambenom lancu mogu uvelike utjecati ne samo na ekosustave, već i na sposobnost čovječanstva da prehrani stalno rastuću populaciju. Na primjer, gubitak različitih vrsta insekata smanjit će oprašivanje biljaka. Uz to, ovo može smanjiti sposobnost čovječanstva za proizvodnju lijekova, jer izumiranje zahtijeva sve više i više ključnih biljnih vrsta. Biološka raznolikost također štiti od prirodnih katastrofa, poput trava koje su se posebno razvile kako bi se oduprle širenju šumskih požara.