Vremenski uvjeti u kojima ljudi žive djelomično su pod utjecajem okolnih karakteristika zemljišta i površine. S obzirom na veličinu oceanskih struja, nije ni čudo da one u značajnoj mjeri utječu na vrijeme u blizini obale i dalje u unutrašnjost. Oceanske struje mogu utjecati na temperaturu i vrstu vremena na obližnjim kontinentima, posebno kada se oko ekvatora javljaju obrasci temperatura iznad i ispod normalne površine oceana.
Oceanske struje: Pozadina
Okean je prostrana, kontinuirana tekućina. Djelovanje vjetra, razlike u temperaturi unutar oceana i razlike u gustoći i koncentraciji soli djeluju zajedno kako bi proizvele velike oceanske struje koje teku oko svijeta. Te su struje velike i cikličke, poprimajući oblik petlji. Općenito, struje vode toplu vodu od ekvatora prema sjeveru prema višim geografskim širinama, a zatim hladniju vodu opet prema jugu do ekvatora.
Struje i vrijeme
Struje, kao velike mase vode pri određenoj temperaturi, utječu na temperaturu zraka iznad njih. Ovaj se učinak prenosi na obližnja kopnena područja kad se struja približi obali. Na primjer, Golfska struja velika je struja koja prolazi u blizini sjeveroistočnog područja Sjedinjenih Država. Golfska struja nosi toplu vodu prema sjeveru, pa održava temperaturu sjeveroistoka blizu potoka toplijom nego što bi bila inače. Struje također mogu utjecati na oborine - Golfska struja prelazi Atlantik na sjeveru, a zatim prolazi prema jugu u blizini Engleske. Zrak iznad struje je nestabilan, pa uzrokuje izuzetno vlažno vrijeme za Britanske otoke.
ENSO događaji
Struje su također čimbenici događaja El Nino Southern Oscillation (ENSO), kada je morska voda u tropskim krajevima Tihog oceana ili neobično topla (El Nino) ili neobično hladna (La Nina). To dovodi do promjena oborina u tropskim krajevima i širom svijeta, jer oceanske struje nose neobične temperature u drugim regijama. Tijekom ENSO događaja, različita područja na Zemlji doživljavaju obrasce izuzetno vlažnog ili suhog vremena.
Tropska ciklona
Najdramatičnije oluje u zemaljskoj klimi su tropski cikloni. Oni uzimaju različita imena u različitim dijelovima svijeta. Primjerice, u Atlantiku ih nazivaju uraganima. Struje su značajan dio stvaranja i snage tropskih ciklona. Za stvaranje tih ciklona potrebna je topla voda, a topla voda trebala bi biti udaljena 5 ili više stupnjeva od ekvatora. To osigurava da će Coriolisove sile pokrenute Zemljinim spinom proizvesti rotacijsku energiju u oluji. Cikloni također trebaju toplu vodu da bi ojačala, pa struje poput Golfske struje koje nose toplu vodu sve do Atlantika daju ciklonama način da ostanu jaki dok ne padnu na zemlju na sjeveroistoku.