Kako nastaju oblaci

Oblaci su napravljeni od vode podignute sa zemljine površine koja je u atmosferi naišla na hladniji zrak. Struje vjetra na različitim nadmorskim visinama u najnižem dijelu atmosfere, troposferi i "mlazni potoci" koji putuju unutar stratosfere, oblikuju oblake koje vidimo na zemlji. Ljeti, kada se zemljina površina zagrije, vlažni se zrak uzdiže visoko iznad površine stvarajući kumulusne oblake popodneva. U jesen i zimi dok se zemlja hladi, ovaj hladniji sloj vozi se bliže zemlji, obično hvatajući vodenu paru u nižoj, ravnijoj formaciji tzv. "stratus." Kada se vodena para uzdiže iznad troposfere bez kondenzacije, mlazni je tokovi četkaju u kristalne oblake "cirusa" gdje bi se troposfera susrela sa stratosfera.

Oblaci su dio beskonačnog procesa i njihovo rođenje, život i smrt zapravo su dio ciklusa koji hoće nastaviti sve dok neka katastrofa ne okonča postupak ili se sam postupak izmijeni na način koji ga sprječava pokret. Budući da je Zemlja pozornica na kojoj se igra ciklus vode, zemljine značajke kontroliraju način na koji oblaci započinju svoje putovanje. Tijela zemlje i vode upijaju sunčevu energiju koja ih zagrijava, stvarajući slojeve toplog, vlažnog zraka na njihovim površinama. Novo istraživanje također sugerira da šume mogu pridonijeti ugljikovodiku, izoprenu, procesu stvaranja pare. Kad se stvori dovoljno toplog zraka, on će se dizati (konvekcijsko podizanje) sve dok ne naiđe na sloj zraka dovoljno hladan da apsorbira njegovu toplinu i prisili vodenu paru da se kondenzira i stvori oblak. Ako se zagrijani zrak ne diže tijekom dana, njegova se toplina rasipa navečer kako sunce zalazi (radijacijsko hlađenje), možda stvarajući slojnu rosu ili maglu na površini. Kretanje zraka na površini također može pomoći u stvaranju oblaka; topli zrak podignut iznad planina naići će na hladniji zrak dok se zalijeće uz bok kopna (orografsko uzdizanje), uzrokujući kondenzaciju i obilne kiše s jedne strane pustinjske uvjete s druge ako je nadmorska visina kopna velika dovoljno.

Vodena para često se nakuplja u sukobljenim zračnim masama koje pružaju pozornicu za spektakularne oluje i razorne uragane. Neravnomjerno zagrijavanje zemljine površine postavlja pozornicu za sudar toplih i hladnih zračnih masa (konvergencija ili frontalno podizanje). Ovaj sudar može se dogoditi duž hladnih fronta ili se može dogoditi duž područja "Intertropske konvergencijske zone" gdje se vrući, vlažni zrak tropskog područja susreće s hladnijim zrakom srednjih širina. Kako se energija toplijeg zraka istroši, on postaje „zasićen“ i njegova vlaga stvara vodenu paru. Pare prisiljava prema gore drugi topli zrak koji se diže i kondenzira se kad naiđe na sve hladniji zrak, prerastajući u kumulonimbusne olujne oblake, formirajući spektakularni razvoj "zidnih oblaka" ili "crta linija" duž hladnih fronta ili vukući se oko ciklona i uragana u tropskim krajevima.