Sve žive populacije imaju tendenciju rasta. Istodobno, ove populacije nailaze na ograničenja tog potencijala. Neki čimbenici koji utječu na rast ljudske populacije (i rast populacije drugih organizama) uključuju grabež, bolesti, oskudicu vitalnih resursa, prirodne katastrofe i štetno okruženje.
Čovječanstvo je, u manjoj ili većoj mjeri u raznim točkama tijekom povijesti, iskusilo sve te zapreke i, uglavnom ih je prevladalo. Iako možemo prevladati neke od ovih ograničavajućih čimbenika za ljude, nismo imuni na sve njih.
Definicija ograničavajućeg čimbenika
Ograničavajući čimbenik je čimbenik, stanje ili karakteristika u okolišu koji ograničava ili kontrolira rast, brojnost ili širenje populacije. To mogu biti bilo koje gustoća ovisna (ovisi o tome koliko ih je u populaciji) ili čimbenici neovisni o gustoći (ne ovisi o broju u populaciji).
Pogledajmo nekoliko primjera. Primjer faktora koji ovisi o gustoći bila bi hrana. Kad je populacija brojna, manje je hrane za hranjenje svakog pojedinca. To slijedi definiciju ograničavajućih čimbenika, jer kontrolira rast populacije i utjecat će na populaciju samo kada je u određenoj veličini / gustoći.
Čimbenik neovisan o gustoći bio bi prirodne katastrofe. Na primjer, šumski požar ne brine o veličini stanovništva, ali ograničit će rast stanovništva.
Grabežljivost
Najraniji ljudi bili su lovci i sakupljači koji su živjeli malo drugačije od ostalih životinja, samo se osnovnim alatom razlikovali od manje inteligentnih kopnenih sisavaca. The grabežljivci što je izbacilo stada koja su ljudi također pratili, predstavljale su aktivne prijetnje ljudima, a smrt grabežljivosti, posebno mladih i bolesnih, imala bi ograničene mogućnosti za širenje ljudi. To je bio jedan od glavnih čimbenika koji su utjecali na rast ljudske populacije tijekom naše rane povijesti.
Upotreba vatre i sve sofisticiranijeg alata, posebno oružja, umanjila je ove prijetnje i dopustila ograničeni rast ljudske populacije.
Ograničavajući čimbenici za ljude uključuju i druge ljude
Drugi su ljudi također predstavljali prijetnju ukupnom rastu ljudske populacije. Skupine ljudi koji naseljavaju istu regiju neizravno su se natjecale za vitalne resurse poput hrane i vode. Također su sudjelovali u izravnoj borbi oko teritorija i drugim pitanjima. Ratovanje i dalje prijeti ljudskoj populaciji. Samo u 20. stoljeću ratovi su bili odgovorni za prevremenu smrt desetaka milijuna muškaraca, žena i djece.
Okolišni čimbenici
Samo okruženje bilo je i još uvijek je u mnogim slučajevima jedan od glavnih čimbenika koji utječu na rast ljudske populacije. Ljudska reakcija i manipulacija okolišem ili su smanjili ili pogoršali problem.
Sakupljači lovaca, koristeći samo hranu koja prirodno raste u obliku biljnog svijeta ili luta u obliku životinjskog svijeta u na određenom području, patili su od prehrambenih deficita koji su utjecali na njihovu sposobnost da izdrže bolest, održe plodnost i prehrane ih mladi. Suprotno tome, razvoj poljoprivrede koja je uspješno eksploatirala tlo kako bi ga moglo roditi veći usjevi nego što su prirodni, prethodili su kontinuiranom ubrzanju rasta ljudskog svijeta populacija.
Bolest
Bolest je uvijek bila jedan od najvećih ograničavajućih čimbenika za ljude. Većinu ljudske povijesti ljudi se nisu imali načina boriti ni protiv najjednostavnijih infekcija. Bolesti su odnijele mnoge ljude prije nego što su se uspjele razmnožiti i, zapravo, oduzele živote većini djece prije nego što su napunili petu godinu.
Ta se bespomoćnost često pogoršavala lošim razumijevanjem sanitarnih uvjeta i osobne higijene. Tek u posljednja dva stoljeća ljudskom je zdravlju proaktivno pomogao napredak tehnologije i medicine, poput otkrića antibiotika. Od Drugog svjetskog rata stope smrtnosti u manje razvijenim zemljama znatno su smanjene.
