Određeni minerali izravno uzrokuju opasnosti za okoliš, od onečišćenja zraka i vode do onečišćenja unutar stambenih zajednica. Učinci onečišćenja mineralima uključuju uzrokovanje bolesti kod ljudi i divljih životinja, zagađivanje divljine i potoka i doprinos globalnom zatopljenju. Iako je određena kontaminacija mineralima rezultat prirodnih procesa, ljudska je aktivnost odgovorna za većinu opasnosti za okoliš.
Drenaža rudnika kiseline
Kiselinska drenaža iz rudnika nastaje kad mineral pirit reagira sa zrakom i vodom stvarajući sumpornu kiselinu. Ovaj kiseli tok otapa teške metale, uključujući živu, bakar i olovo, što im omogućuje prodiranje u površinske ili podzemne vode. Devedeset i pet posto američkog problema odvodnje rudnika kiseline koncentrirano je u državama srednjeg Atlantika, zahvaćajući više od 4.500 milja potoka, a prvenstveno se proizvodi u napuštenim rudnicima ugljena. Budući da niti jedan pojedinac ili pravno lice ne polaže pravo vlasništva ili odgovornosti za napuštene rudnike koji proizvode kisele bujice, nitko ne provodi zajednička nastojanja čišćenja.
Kontaminacija podzemnih voda arsenom
Arsen može kontaminirati podzemne vode kad se minerali prepuni arsenom s vremenom otope, oslobađajući svoj arsen u podzemne vode, ali onečišćenje arsenom češće uzrokuje otpadni otpad koji sadrži industrijski otpad arsen. Arsen je bez okusa i mirisa, što ga čini neotkrivljivim ako zemlja i bunarska voda nisu posebno testirani na arsen. "Science Daily" izvještava da je više od 100 milijuna ljudi širom svijeta izloženo otrovnim razinama arsena u njihovoj vodi za piće, što može uzrokovati dijabetes i nekoliko oblika karcinoma čak i pri niskim temperaturama koncentracije.
Kontaminacija azbestom
Azbestna vlakna prirodno se javljaju u određenim stijenskim formacijama i ta se vlakna lako mogu udahnuti, što uzrokuje zdravstvene probleme uključuju rak pluća, mezoteliom i azbestozu, stanje koje ožiljava plućno tkivo, što otežava ulazak kisika u krvotok. Propisi američke Komisije za sigurnost potrošačkih proizvoda sredinom 1970-ih počeli su postupno uklanjati azbest iz većine građevinski materijal i potrošački proizvodi, ali mineral i dalje ostaje u starijim zgradama i na nekim gradilištima. Vodoinstalateri, električari i vatrogasci izloženi su povećanom riziku od izloženosti azbestu u usporedbi s radnicima u druga zanimanja zbog nekadašnje rasprostranjenosti azbesta u vodovodu, električnim komponentama i građevinarstvu materijali.
Spaljivanje ugljena
Sindikat zabrinutih znanstvenika izvještava da u jednoj godini tipična elektrana na ugljen generira 500 tona čestica koje mogu pogoršati astme i uzrokuju bronhitis, 720 tona ugljičnog monoksida i 3,7 milijuna tona ugljičnog dioksida, staklenički plin primarno odgovoran za globalnu zagrijavanje. Biljke koje sagorijevaju ugljen također doprinose opasnostima po okoliš, uključujući smog i kisele kiše. "Discovery News" ukazuje na to da tisuće podzemnih požara ugljena širom svijeta plamte u vječnom požaru. Ti požari započinju u blizini površine, a zatim nekontrolirano izgaraju u rudnicima, a iako ti pakleni bjesne pod zemljom, oni i dalje ispuštaju ugljični dioksid i živu u atmosferu.