Vodena tijela čine područja vode - i slana i slatka, velika i mala - koja se međusobno razlikuju na razne načine. Veličine su od oceana na najvećem kraju spektra do malih potočića i potoka; geografi u ovu kategoriju obično ne uključuju male, privremene vodene značajke kao što su lokve. Od ribnjaka do Pacifika, vodena tijela u najmanju su ruku svrstana među najznačajnije prirodne resurse na planetu.
Najveće vodene površine: Oceani
•••estivillml / iStock / Getty Images
Oceani čine najveće vrste vodnih tijela. Sva morska slana voda na Zemlji tehnički se povezuje u jedinstveni Svjetski ocean, ali raspored kontinenata čini uobičajenijim razlikovanjem pojedinih oceanskih bazena. Tihi ocean nalazi se kao najveći, a slijede ga Atlantski, Indijski, Južni i Arktički. Čovječanstvo ovisi o oceanima za hranu (poput ribe i lignje), za transport brodovima i za njihov ogroman utjecaj na atmosferu i globalne cikluse vode i hranjivih sastojaka.
Pododsjeci oceana: mora
•••kaliostro / iStock / Getty Images
Neki obalni dijelovi oceana, posebice dijelovi dijelom zatvoreni kopnenim masama, čine tipove vodenih tijela pod nazivom "mora". Primjeri uključuju Sredozemno more, Južnokinesko more, Karipsko more i Bering More. Iako se ta i većina drugih mora izravno pridružuju oceanu, određena tijela slane vode bez izlaza na more nose naziv, posebno Kaspijsko more. Kategorija mora također obuhvaća određene manje obalne podjele na ocean, poput uvala, tjesnaca i zaljeva.
Unutarnje vodene površine: Jezera
•••Shaiith / iStock / Getty Images
Neki također Kaspijsko more klasificiraju kao jezero, koje općenito predstavlja tijelo slatke ili slane vode u potpunosti zatvoreno kopnom. Jezera su možda ogromna - poput Velikog jezera Sjeverne Amerike ili ruskog jezera Bajkal, koje je najdublje - ili sićušna: ne postoji jasna razlika, jer na primjer, između "jezera" i "ribnjaka". Veliki broj procesa stvara jezera: od ledenjačke erozije i vulkanske erupcije do brane (prirodne ili umjetne) rijeke.
Vodene površine u pokretu: rijeke i potoci
•••blagov58 / iStock / Getty Images
Voda koja teče površinom Zemlje stvara rijeke - ili manje verzije koje se različito nazivaju potoci, potoci, potoci, slivovi i slično. U većini slučajeva slatka voda u tim kanalima na kraju se prazni do oceana, iako rijeke - koje mogu ili ne moraju tijekom cijele godine - također mogu teći u zatvorene bazene bez izlaza. Rijeke služe kao izuzetno važni izvori vode i energije, kao i prometni koridori i ribolovna područja, a ljudi su se tisućljećima smještali duž njih. Tradicionalno se Nil u Africi smatra najdužom rijekom na svijetu, ali neki dokazi sugeriraju da ga i Južna Amerika, najveća, premašuje po dužini. Ostale velike rijeke uključuju Yangtze, Kongo, Mekong, Mississippi i Mackenzie.
Smrznuta vrsta vodenih tijela: ledenjaci
•••moodboard / moodboard / Getty Images
Možda se čini neobičnim nazivati ledenjak vodenom površinom - a to ne bi svi geografi - ali led naravno predstavlja oblik vode, a zbog svojih pokretnih (ako se sporo kreću) ledenjaka prirode često uspoređuju sa smrznutim rijekama. Brojanje planinskih ledenjaka, ledenih kapa i grenlandskih i antarktičkih ledenih pokrova, ledenjački led - od kojih neki mogu biti milijuni godina - pokriva oko 10 posto kopnene površine planeta, dok skladišti otprilike tri četvrtine njegove površine slatkovodni. Globalna razina mora porasla bi za nekih 230 stopa ako bi se svi ti ledenjaci otopili.