Lice koje padina prikazuje suncu - sjeveru ili jugu - igra ulogu u lokalnoj klimi koja je na njemu stvorena. Ova "mikroklima" pomaže u određivanju vrsta biljaka koje koloniziraju padinu i utječu na to koje životinje privlače u područje tražeći željenu hranu i prikladno sklonište. Osnovna razlika između sjevernih i južnih padina - relativna količina i intenzitet sunčeve svjetlosti koju oni imaju primiti - dovodi do dubokih ekoloških razlika, sličnih (ali obrnutih) na sjeveru i jugu Hemisfera.
Količina sunčeve svjetlosti
Na sjevernoj hemisferi padine okrenute prema sjeveru u geografskim širinama od oko 30 do 55 stupnjeva primaju manje izravne sunčeve svjetlosti od padina okrenutih prema jugu. Nedostatak izravne sunčeve svjetlosti tijekom dana, bilo zimi ili ljeti, rezultira time da su padine okrenute prema sjeveru hladnije od padina okrenutih prema jugu. Tijekom zimskih mjeseci dijelovi padina okrenutih prema sjeveru mogu ostati zasjenjeni tijekom cijelog dana zbog niskog sunčevog kuta. To uzrokuje da se snijeg na padinama okrenutim prema sjeveru sporije topi nego na južnima. Scenarij je upravo suprotan za padine na južnoj hemisferi, gdje padine okrenute prema sjeveru dobivaju više sunčeve svjetlosti i posljedično su toplije. U blizini ekvatora, padine okrenute prema sjeveru i jugu primaju približno istu količinu sunčeve svjetlosti, jer je sunce gotovo izravno iznad nas. Na polovima su sjeverne i južne padine obično zamatane tamom tijekom cijele zime ili okupane sunčevim svjetlom tijekom cijelog ljeta, uz samo male razlike u padinama u proljeće i jesen.
Dubina tla
Dubina tla na padini, bilo da je okrenuta prema sjeveru ili jugu, ovisi o strmini padine. Što su strmiji nagibi, to je veća stopa erozije tla od kišnog oticanja. Tla na strmim padinama uglavnom se sastoje od ulomaka stijena, jer se komadići lagane organske tvari, poput lišća, ispiru prije nego što se mogu razgraditi u tlo. Padine koje imaju blagi nagib imaju tendenciju nakupljanja dubljeg sloja tla. Na sjevernoj hemisferi tlo na padinama okrenutim prema jugu brže se suši i toplije je od tla padine okrenute prema sjeveru zbog dužeg izlaganja sunčevoj svjetlosti - na jugu vrijedi suprotno Hemisfera.
Učinak kiše
Količina kiše koja padne na padinu i koju zauzme postojeća vegetacija određuje se koliko je padina strma, a ne okrenuta li prema sjeveru ili jugu. Kiša brže teče sa strmijih padina i biljke nemaju vremena zauzeti je. Kiša koja pada na manje strmim nagibima zadržava se u tlu dulje i koriste je biljke i drveće, što obično rezultira većim biljkama i / ili kolonizacijom biljaka s većim potrebama za hidratacijom. Aspekt nagiba može se i ovdje razumjeti: vegetacija na padinama okrenutim prema jugu na sjevernoj hemisferi, na primjer, ima manje vremena za skupljanje vode zbog sunčevog sušenja.
Učinak na biljne zajednice
S obzirom na učinke različite solarne osunčanosti, biljne zajednice mogu se uvelike razlikovati između padina okrenutih prema sjeveru i jugu. Na sjevernoj hemisferi toplije padine okrenute prema jugu ozelene se ranije u proljeće, duže ostaju zelenije na jesen i obično su suše od padina okrenutih prema sjeveru. Biljke koje podnose ove vruće, suhe uvjete - koji, ovisno o regiji, mogu biti hrastovi, borovi ili grmovi i trave otporni na sušu - dobro uspijevaju na južnim padinama u svom izvornom području. Nekoliko metara dalje, hladnija, vlažna padina okrenuta prema sjeveru s postupnim nagibom može biti prošarana zatvorenim šumama mješovitog lišćara ili četinjača i divljim cvjetovima otpornim na sjenu. Drveće bilježi neizravnu sunčevu svjetlost bolje od nisko rastućih trava.
