Učinci krčenja šuma na ekosustave

Krčenje šuma je krčenje šuma radi dobivanja građe i osiguranja prostora za poljoprivredne zone ili urbani razvoj. Kao rezultat masovne globalne urbanizacije i poljoprivrednog razvoja, krčenje šuma glavni je čimbenik koji pridonosi klimatskim promjenama. Krčenje šuma mijenja ne samo obližnje ekosustave - zajednice organizama u interakciji i njihov okoliš - već i atmosferu na globalnoj razini, s poraznim rezultatima.

Biološka raznolikost je broj vrsta u danom ekosustavu. Budući da različite vrste jedu različitu hranu i žive na različitim vrstama staništa, raznolik vegetacijski sklop može omogućiti da veći broj životinja živi na nekom području. Kad se šume iskrče kako bi se stvorilo prostora za velike plantaže koje uzgajaju jednu vrstu usjeva, poput šećerne trske ili soje, raznolikost divljih životinja obično naglo pada dok se vrste raseljuju. Međutim, ako se usjevi unose u manjem opsegu i ne istiskuju domaće vrste, oni zapravo mogu povećati raznolikost jer mogu djelovati kao stanište ptica i biljojeda.

Krčenje šuma također utječe na obližnje rijeke, potoke i druge izvore vode jer se hranjive tvari uklanjaju iz tla ispiranjem, što se događa kada voda (npr. od kiše) uklanja topive hranjive sastojke iz tla i prenosi ih drugdje. Pokazalo se da izvori vode u pošumljenim područjima imaju veću razinu nitrata, niži otopljeni kisik razine i nešto više temperature (u prosjeku od 20 do 23 Celzijevih stupnjeva) nego u šumama područja. Temperature vode se povećavaju jer se drveće koje pruža zaštitu od sunčeve svjetlosti posječe. Svi ovi čimbenici remete riječni ekosustav jer su se vrste koje žive u potoku prilagodile uvjetima prije krčenja šuma i na njih mogu negativno utjecati nagle promjene.

Krčenje šuma utječe ne samo na šumu i njezinu neposrednu okolinu, već i na atmosferu koja se pak širi biosferom - svim ekosustavima planeta i svime u njima. Prema kongresnoj studiji iz 2010. godine, 17 posto svih emisija stakleničkih plinova dolazi od krčenja šuma, i od jedne i od druge paljenje drveća i rezultirajući gubitak fotosinteze, koji uklanja ugljični dioksid (staklenički plin) iz atmosfera. Kako se drveće siječe i sagorijeva, ugljik koji sadrži otpušta se u atmosferu. Iako povećane razine ugljičnog dioksida mogu potaknuti rast šuma, potrebno je više podataka za mjerenje dugoročnog utjecaja.

Na tlo koje osigurava hranjive sastojke za vegetaciju u ekosustavima također utječe krčenje šuma. Tlo u pošumljenim područjima izloženo je više sunčeve svjetlosti, što povećava temperaturu tla i oksidira ugljik u tlu do ugljičnog dioksida. Dio ugljičnog dioksida koji se ispušta u atmosferu dolazi iz mrtve vegetacije koja se raspada u tlu. U jako pošumljenim područjima erozija tla i otjecanje hranjivih sastojaka česti su nakon kiše. Erozija tla obično je veća u suhim, planinskim područjima, gdje je manje vegetacije kako bi se spriječilo kretanje tla i apsorbirali hranjivi sastojci.

Jedna od mogućih neizravnih posljedica krčenja šuma je širenje bolesti, uključujući one koje potječu od ptica, poput ptičje gripe. Klimatske promjene već su utjecale na obrasce migracije, a zaražene ptice mogu se preseliti u pošumljene područja koja su im pogodnija staništa, šireći svoje bolesti na lokalnu pticu populacije. Bolesti koje se prenose putem insekata, poput malarije i Lymeove bolesti, češće su na otvorenim prostorima s većim izlaganjem sunčevoj svjetlosti. Te bolesti ne zaražavaju samo ptice i kralježnjake koji se nalaze u tim ekosustavima, već i sve ljude koji su izloženi tim insektima, bilo u divljini ili u obližnjim urbanim područjima.