Uz svu pažnju koju dobiva zeleni, održivi život, iznenađujuće je i šokantno saznati koliko se svakodnevno odbačenog materijala nikada neće učinkovito razgraditi. Neke se tvari ne mogu reciklirati i moraju se baciti, ali druge se, poput stakla, mogu reciklirati, ali često nisu. Većina znanosti o dugotrajnom razlaganju trenutno je teoretska, jer su potrebne vremenske skale jer je dobro prikupljanje podataka prekomjerno dugo, ali postoji konsenzus da određene stvari to jednostavno ne čine razgraditi se.
Staklo
Staklo se može iznova reciklirati bez gubitka kvalitete, ali kada se baci i baci na odlagalište, ne razgrađuje se. Čak i ako se stakleni predmet razbije, on se samo razdvaja na sve manje dijelove. Ti fragmenti, posebno ako su od modernog, industrijski proizvedenog stakla, ne gube masu na okolišu. Mikroorganizmi ne prepoznaju čestice stakla kao hranu, pa se održava kemijska struktura stakla. Svakodnevno se velike količine stakla bacaju nepromišljeno. Staklo odlagališta stajat će nevjerojatno dugo, a da se ne pokvari.
Polistirenska pjena
Polistirenska pjena, poznata po robnoj marki Stiropor, koristi se za izradu industrijske izolacije, čaša za jednokratnu upotrebu i ambalažnog materijala, zajedno s mnogim drugim namjenama. Polistirenska se pjena ne može reciklirati, otrovna je za gorenje i ima nisku vrijednost ponovne upotrebe; tako se odlaže u ogromnim količinama širom svijeta. Budući da je kemijski slična plastici, ova vrsta pjene ne razgrađuje se i zadržat će svoj oblik tisućama godina ako se fizički ne slomi.
Plastika
Plastika, posebno plastične vrećice, ne raspada se na odlagalištima. Plastične vrećice, zajedno s većinom druge plastike, izrađene su od polietilena, polimera stvorenog u laboratoriju. Jednoćelijski organizmi koji potiču razgradnju ne troše dijelove polimera čak i kada se okolni materijali aktivno razgrađuju. Iako se plastika ne razgrađuje zbog djelovanja mikroba, na kraju se može raspasti od sunčeve ultraljubičaste svjetlosti. Međutim, budući da je moderna plastika razvijena tako nedavno, nepoznato je točno koliko bi vremena trebalo sunčevoj svjetlosti da potpuno razgradi plastiku.
Metal
Metalni materijali, poput željeznih zakovica ili čeličnih limova, na kraju se raspadaju, ali se ne raspadaju poput ostalih materijala. Mali komadi određene vrste metala, poput limenih limenki, nakon otprilike 100 godina zahrđat će i otpast u atmosferu. Međutim, veći komadi metala i metali koji nisu osjetljivi na hrđu ne propadaju. Metal također nije biorazgradiv, jer mikroorganizmi na odlagalištima ne troše metalne čestice za prehranu.