Većina proizvoda od plastike predstavlja ozbiljnu opasnost za okoliš jer se ne razgrađuju na odlagalištima i ne mogu se kompostirati. Soja je održivi izvor proteina i ulja, a sojini proteini i ulje nisu samo izvor hrane za ljude i životinje. Također imaju sve veću ulogu u industrijskim primjenama, uključujući proizvodnju soje od plastike. Soja, kada se proizvodi održivim uzgojem, smanjuje emisije ugljičnog dioksida, a biorazgradiva sojina plastika može zamijeniti petrokemijske proizvode kao "zelenije" rješenje za neke primjene.
Plastika od soje
Dvije glavne vrste plastike dobivene od soje su proizvodi od poliuretana i proizvodi od termoseta od poliestera. Sojini polioli, napravljeni od sojinog ulja, koriste se za izradu tonera, ljepila, brtvila, premaza, mastila za novine, automobilskih ploča i uretanske pjene, uključujući krutu izolaciju od uretanske pjene. U kombinaciji s odgovarajućim kemikalijama, sojini polioli suparnici su s naftnim derivatima u trajnosti, čvrstoći i često troškovima. No, mnoge od ovih sojinih plastika nisu biorazgradive jer su izrađene od nebiorazgradivih molekula polimera, koje tim proizvodima daju snagu i trajnost. Suprotno tome, jednokratna plastika od soje obično je biorazgradiva ili se može kompostirati.
Biorazgradnja vs. Kompostibilnost
Biorazgradiva se plastika razgrađuje istom brzinom kao i papir, stvarajući vodu, ugljik, kisik i bioproizvodi, nazvani "biomasa". Biorazgradnju provode bakterije, gljivice i drugo mikroorganizmi. Tehnička definicija biorazgradnje razlikuje se od kompostibilnosti u zahtjevima za vremenskim ograničenjima za probleme razgradnje i toksičnosti. Biorazgradiva plastika koja se također može kompostirati mora se razgraditi u određenom vremenskom razdoblju i ne može ostaviti zaostalu toksičnost. Budući ciljevi su stvaranje plastike od soje koja nije samo biorazgradiva već i kompostibilna.
Biorazgradiva sojina plastika
Većina biorazgradive plastike od soje sastoji se od jednokratnih proizvoda za hranu i posuđa, pakiranja, uključujući namirnice i vreće za smeće. Mogu se proizvoditi od sojinih proteina i osjetljivi su na visoke temperature i vlagu ili vodu. Plastična masa od soje obrađuje se na znatno nižim temperaturama od sintetičke plastike, pružajući uštedu energije. Ova sojina plastika izgleda i osjeća se poput plastike na bazi nafte, a obično je sigurna za zamrzavanje i može rukovati vrućom hranom do 93 stupnja Celzijusa, prema World Centricu.
Budućnost
U tijeku je razvoj novih proizvoda od plastike, proizvedenih od soje i drugih poljoprivrednih kultura. Ljepila na bazi soje mogu smanjiti upotrebu formaldehida, koji je zagađivač koji uzrokuje rak. Proizvodi koji koriste sojine proteine ili sojino brašno rastuće su tržište. Iako su neki proizvodi poput tinte na bazi soje i ljepila biološki razgradivi, većina sojinih plastika to nije. Razvoj sojine plastike koja je biorazgradiva ili kompostirana i konkurentna, osim jednokratnog pribora za jelo i ambalažne plastike, zahtijeva više istraživanja.
