Termička obrada komercijalna je tehnika koja se koristi za sterilizaciju hrane korištenjem visokih temperatura. Primarna svrha termičke obrade je uništavanje potencijalnih toksina u hrani. Postupak ima ograničenja i njegovu primjenu mora pažljivo nadgledati tijelo koje razumije važnost varijabli u regulaciji termičke obrade.
Termička obrada je tehnika sterilizacije hrane u kojoj se hrana zagrijava na temperaturi dovoljno visokoj da uništi mikrobe i enzime. Određena količina vremena ovisi o određenoj hrani i navikama rasta enzima ili mikroba. I tekstura i hranjivi sadržaj hrane mogu se promijeniti zbog termičke obrade.
Hrana se može sterilizirati tehnikama sterilizacije u pakiranju. Pomoću ove tehnike hrana se sterilizira dok je već u boci, limenci ili drugom pakiranju. Druga opcija su UHT (ultra-visoka temperatura) ili aseptički obrađeni proizvodi, koji zahtijevaju pakiranje i hranu koja će se sterilizirati odvojeno termičkom obradom prije nego što se zatvore zajedno.
Prisutnost kiselina mijenja temperaturu i vrijeme obrade potrebne za termičku obradu. Neke se spore ne mogu razmnožavati u kiselom okruženju, dok kiselina pomaže u uništavanju drugih mikroorganizama.
Propisi o konzerviranju hrane i sigurnosti hrane zahtijevaju prisustvo tijela za preradu radi nadzora termičke obrade. Tijelo za preradu mora biti stručnjak za mikrobiologiju hrane, termobakterije, sustave prerade i karakteristike grijanja hrane.
Da bi se klasificirali kao komercijalni sterilci, svi mikroorganizmi ne moraju biti uništeni. Komercijalna sterilnost podrazumijeva samo da preostali mikrobi neće moći nastaviti rasti i napredovati u hrani.