Nuklearna energija kontroverzan je izvor energije koji ima i jedinstvene prednosti i nedostatke. Energija se stvara nuklearnom cijepanjem pomoću izotopa urana-235 ili plutonija-239. Tijekom ovog procesa stvaraju se velike količine kinetičke energije koja se pretvara u električnu energiju. Nuklearna regulatorna komisija nadzire nuklearnu industriju u Sjedinjenim Državama.
Nuklearna energija ima drugačiju vrstu utjecaja na okoliš od ostalih izvora energije. Nenormalni događaji u nuklearnim elektranama, poput ispuštanja radioaktivnog materijala nakon štetnog potresa, mogu imati ozbiljne posljedice na okoliš. Opsežni sigurnosni sustavi i moderna tehnologija mogu smanjiti vjerojatnost da se ti događaji dogode. Proizvedeni otpad je ispušten, radioaktivno istrošeno gorivo visoke razine i radioaktivni otpad niske do srednje razine. Moderna nuklearna elektrana proizvodi oko 1.050 kubika sabijenog otpada godišnje; usporedite to s postrojenjem za ugljen snage 1000 megavata koje svake godine u atmosferu pošalje oko 24.250 tona dušikovih oksida i 48.500 tona sumpornih oksida.
Nuklearne elektrane moraju biti temeljito zaštićene od terorističkih napada. Ukradene gorivne šipke potencijalno se mogu koristiti za izradu "prljave bombe". Napad zrakoplova na biljku mogao bi osloboditi radioaktivni materijal. Korištenje nuklearne energije, međutim, može pomoći zemlji da smanji ovisnost o vanjskim izvorima goriva i izbjegne prijetnje nacionalne sigurnosti i ekonomska pitanja ako ti izvori goriva postanu nedostupni.
Nuklearne elektrane imaju visoke početne troškove. Biljke moraju uložiti velika sredstva u sustave za zadržavanje i planove za slučaj nužde. Moraju se izgraditi opsežni sigurnosni sustavi i razviti planovi za nepredviđene slučajeve kako bi se riješila rijetka prijetnja topljenja jezgre. Također se moraju uzeti u obzir i financirati troškovi buduće razgradnje nuklearne elektrane. Unatoč tim troškovima, urana koji se koristi za nuklearne elektrane jako su koncentrirani izvor energije koji se lako transportira.
Radioaktivni otpad mora se smjestiti u sustave za dugoročno skladištenje. Potrošene gorivne šipke emitiraju opasnu radioaktivnost koja se polako smanjuje s vremenom kroz radioaktivno raspadanje. Sjedinjene Države nemaju stalno postrojenje za nuklearni otpad visoke razine, pa se istrošeno gorivo obično skladišti na lokacijama u blizini nuklearnih elektrana.