Drevni Grci otkrili su električnu energiju koja je pokazala da je trljanje krzna o jantar dovelo do uzajamne privlačnosti između dva materijala. Međutim, tek je 1800. Alessandro Volta proizveo stabilnu električnu struju. Učenje o jednostavnim sklopovima bitno je u srednjoškolskom obrazovanju, a može biti i izvrsna zabava.
Elektroni
Električna energija nastaje strujanjem subatomskih nabijenih čestica poznatih kao elektroni. Elektroni su među najmanjim poznatim česticama i imaju veličinu otprilike jednu kvadriliontinu metra (jedna kvadrilionita stopa). Jedan kvadrilion je onaj iza kojeg slijedi 15 nula. Imaju masu od približno 10 kilolograma nonilliona (10 kilograma nonilliona). Jedan nonillion je onaj koji slijedi 30 nula.
Otpornici
Jedan od najjednostavnijih proučenih električnih krugova sastoji se od baterije i otpornika. Otpor je električna komponenta koja smanjuje protok električne struje. Na mikroskopskoj skali otpor stvaraju elektroni koji se međusobno kucaju i odbijaju od granica žice. To smanjuje njihovu brzinu, a time i struju.
Struja i brzina elektrona
Električna struja je mjera brzine kojom elektroni prolaze kroz krug. Brzina kojom elektroni teku često je blizu brzine svjetlosti koja iznosi 1.079.252.850 kilometara na sat (670.616.629 milja na sat). Jednostavni električni krugovi često sadrže uređaj koji se koristi za mjerenje električne struje. Ovaj je uređaj poznat kao ampermetar i mjeri ampere.
Baterije
Baterije su glavni izvor energije u jednostavnim električnim krugovima i koriste kemijske reakcije kako bi proizvele električnu struju. Sadrže tekućinu koja se naziva elektrolit i koja je dom milijardama električki nabijenih atoma ili iona. Ioni reagiraju s elektrodama baterije kako bi stvorili elektrone koji prolaze kroz krug. Budući da unutar elektrolita postoji samo konačan broj iona, nakon što su svi reagirali s elektrodama, baterija više nije u stanju proizvesti električnu struju.