Snaga vjetra je obnovljivi izvor energije koji se brzo širi. Prelazak na čistiju energiju može pomoći u čišćenju zraka, smanjujući stope astme i drugih prijetnji ljudskom zdravlju. Snaga vjetra nudi razne dodatne okolišne prednosti, uključujući smanjenje stakleničkih plinova, i daje nadu za daljnji razvoj održivih energetskih izvora. Međutim, postoje ekološki troškovi povezani sa svim izvorima energije, a koristi od energije vjetra nadoknađuje se vlastitim popisom obveza.
Manje zagađenja
Jedna od najvažnijih prednosti vjetroelektrana je smanjeno zagađenje zraka. Proizvodi električnu energiju ne oslobađajući onečišćujuće tvari koje nastaju izgaranjem fosilnih goriva: ugljični dioksid, živa i dušikovi i sumporni oksidi. Snaga vjetra također zaobilazi radioaktivni otpad nuklearne energije i potencijal nuklearnih nesreća. Blagodati se nadoknađuju rudarstvom minerala, uključujući rijetke zemlje, čišćenjem vegetacije za grebenaste vjetrovne nizove, upotrebu energije za proizvodnju i transport materijala i trajnu buku zagađenje.
Energetska učinkovitost
Još jedna prednost snage vjetra je učinkovitost. Energetski je skupo vaditi i prerađivati fosilna goriva. Ogromna količina energije koristi se za transport fosilnih goriva s udaljenih mjesta do mjesta njihove upotrebe. Električna energija generirana vjetrom učinkovito se prenosi dalekovodima do mjesta korištenja ili skladištenja. Uz to, mala snaga vjetra može se generirati blizu mjesta na kojem će se koristiti, što dodatno povećava učinkovitost. Izgradnja dalekovoda, međutim, dolazi s velikom cijenom za okoliš. Na primjer, prijetnje rijetkim bighorn ovcama, gubitak scenske vrijednosti i rizik od požara jedan su od utjecaja nove linije u Južnoj Kaliforniji koja je promovirana posebno za prijevoz obnovljivih izvora.
Klimatske blagodati
Globalne klimatske promjene jedan su od najozbiljnijih učinaka upotrebe fosilnih goriva. Kada se izgaraju ugljen, nafta i prirodni plin, ispuštaju se staklenički plinovi. Rezultat je globalno zatopljenje. Nakon završetka faze proizvodnje i izgradnje turbine, električna energija proizvodi se putem vjetar ne stvara stakleničke plinove i potencijalno je važan korak ka stabilizaciji klima. Ilustracije radi, nedavno istraživanje Nacionalnog laboratorija za istraživanje energije zaključilo je da povećanje obnovljive energije izvori na 25 posto zapadne američke mreže smanjili bi svoj ugljični otisak za približno 30 posto. Međutim, mora se primijetiti da čišćenje vegetacije, posebno šuma, za izgradnju vjetroelektrana rezultira gubitkom vegetacije koja tone u ugljiku. Rezervne elektrane na fosilna goriva koriste se tijekom razdoblja bez vjetra, što dodatno kompenzira uštede.
Učinkovito korištenje zemljišta
Neki se turbinski nizovi koriste dvostruko, što njihovo korištenje zemljišta čini potencijalno učinkovitijim. Postavljeni visoko iznad tla, dopuštaju druge namjene krajolika. Uobičajeni primjer je poljoprivreda. Na mnogim mjestima zapadnog i središnjeg dijela Sjedinjenih Država turbine se vrte iznad stoke na ispaši i polja usjeva. Smještanjem turbina u priobalno područje uglavnom se uklanja pitanje korištenja zemljišta, što potencijalno oslobađa prostor za ekološki prihvatljiviju upotrebu, poput staništa divljih životinja i rekreacije na otvorenom. Ipak, čak i priobalne vjetroelektrane izazivaju zabrinutost zbog morskih sisavaca, kao što su:
- grebeni
- šume algi