Solarne farme koriste energiju sunca kako bi stvorile čistu, obnovljivu električnu energiju. Za razliku od fosilnih goriva poput ugljena, generiranje električne energije iz obnovljivih izvora poput sunčeve energije ne stvara emisije štetne za ljudsko zdravlje i okoliš. Međutim, solarne farme predstavljaju i stvarne ekološke izazove, uključujući degradaciju staništa i štetu divljini.
Smanjene emisije
Gotovo 70 posto električne energije u SAD-u dolazilo je od fosilnih goriva poput ugljena, prirodnog plina i nafte od 2010. godine. Izgaranjem ovih tvari u atmosferu se oslobađaju kemikalije, uključujući stakleničke plinove koji pokreću klimatske promjene i otrovne kemikalije poput žive i arsena. Suprotno tome, solarna energija proizvodi malo ili nimalo emisija, jer ne koristi kemijska goriva. Kako električna energija iz solarnih farmi zamjenjuje energiju iz elektrana na ugljen, smanjuju ukupnu kemijsku proizvodnju u okoliš.
Šteta za divlje životinje
Da bi osigurale značajnu količinu električne energije, solarne farme zahtijevaju velike površine zemlje. Zapadne države poput Kalifornije imaju pustinje s obiljem prostora i sunca, ali ta su područja također prirodna staništa koja podržavaju divlje životinje. Primjerice, izvješća o okolišu podcjenjivala su broj pustinjskih kornjača koje bi istisnuo solarni sustav za generiranje Ivanpah u kalifornijskoj pustinji Mojave. Ista solarna farma također se našla pod lupom kada je u njezinim prostorijama zabilježen sve veći broj smrtnih slučajeva ptica. Mnoga njihova krila bila su rastopljena ili izgorjela od vrućine iz ogledala solarne farme.
Degradacija staništa
Utjecaj koji solarne farme imaju na pojedine vrste može poslati mreškanje kroz čitave ekosustave. Primjerice, životinje poput sova koje se kopaju u kalifornijskoj pustinji Mojave oslanjaju se na jame koje su iskopale pustinjske kornjače (vidi Referencu 4). Kada solarne farme naštete ili uklone vrste unutar staništa, uklanjaju i vrijedne usluge ekosustava koje pružaju staništu. Stanište postaje manje pogodno za život biljaka i divljih životinja koje su se prilagodile njegovim specifičnim uvjetima.
Rasprava o okolišu
Kontroverza oko solarnih projekata izazvala je podjelu među ekolozima. Razvoj obnovljive energije i smanjenje emisija stakleničkih plinova važni su ciljevi mnogih zagovornika okoliša, ali isto tako i očuvanje raznolikosti staništa i vrsta. Ova stajališta nude valjane ekološke argumente za i protiv solarnih farmi. Možda ne postoji savršen odgovor na ovaj problem, ali važno je prepoznati oba gledišta u raspravi kako bi se pronašla razumna rješenja.
