Toplinska energija koristi se kao prirodni oblik energije tisućama godina u kuhanju i grijanju. Vrela su samo jedan od primjera ove prirodne toplinske energije. Uz današnje rastuće potrebe za energijom, geotermalne elektrane privlačne su mogućnosti za svoju jeftinu, ekološki prihvatljivu proizvodnju energije. Međutim, kao i svi izvori energije, toplinska energija nije savršena, a nedostaci umanjuju snagu.
Financijski troškovi
Jedna od primarnih prednosti toplinske energije je što su troškovi proizvodnje izuzetno niski. Za proizvodnju energije nije potrebno gorivo, a minimalna energija potrebna za pumpanje vode na površinu Zemlje može se uzeti iz ukupnog prinosa energije. Čak i uzimajući u obzir promet, procjenjuje se da geotermalna energija štedi 80 posto troškova povezanih s fosilnim gorivima, poput nafte i prirodnog plina. Glavni financijski nedostatak geotermalnog sustava su visoki početni troškovi instalacije. Što duže postrojenje radi, to se dugoročno više isplati.
Utjecaj na okoliš
Aktivisti za zaštitu okoliša poštuju toplinsku energiju jer je potpuno obnovljiva, ne koristi gorivo za proizvodnju energije i gotovo nema emisije. Također pomaže u smanjenju globalnog zagrijavanja i zagađenja i zahtijeva mnogo manje zemlje od rudnika ugljena ili naftnog polja. Jedini nedostatak okoliša je povremeno ispuštanje štetnih plinova. Budući da toplotna energija djeluje bušenjem u Zemljin plašt, neki otrovni plinovi mogu pobjeći. Ti plinovi mogu predstavljati opasnost za radnike u pogonu, koji moraju nositi zaštitnu opremu, ali imaju malo utjecaja nakon što se rasprše u atmosferu.
Otvaranje radnih mjesta i opasnosti
Termoelektrane otvaraju brojna radna mjesta za lokalne zajednice. Istraživači, znanstvenici i radnici u bušenju među stručnjacima su potrebnim za sigurne i učinkovite operacije. Mane na ovom području uključuju ograničene opasnosti na radnom mjestu, poput kristalne prašine silicijevog dioksida i izloženosti ekstremno vrućim vodenim parama i vodi. Srećom, ove su opasnosti minimalne, posebno u usporedbi s drugim energetskim industrijama, poput fosilnih goriva.
Mjesto
Glavni nedostatak termoelektrana je taj što se mogu graditi samo u područjima gdje temperature ispod površine Zemlje omogućuju proizvodnju pare tijekom duljeg vremenskog razdoblja. Tip stijena u regiji također mora biti lako probiti. Za pronalaženje ovih ključnih područja potrebna su opsežna istraživanja; a zbog rijetkosti biljke su ponekad prisiljene raditi u relativno udaljenim regijama. Oba ova čimbenika pridonose visokim početnim troškovima pokretanja geotermalnog objekta.
Dugoročna održivost i rizici
U područjima u kojima postoji dugotrajna proizvodnja pare, termoelektrane mogu napredovati i proizvoditi mnogo megavata čiste obnovljive energije. U tim scenarijima biljke brzo nadoknađuju početne troškove. Međutim, čimbenici okoliša ponekad mogu dovesti do smanjenja pare u regiji, prisiljavajući tvrtke da riskiraju potencijalnim gubitkom ulaganja. Nedostatak opreme ili kvalificiranog osoblja i relativna financijska sigurnost ekstrakcije fosilnih goriva u usporedbi služe kao dodatni nedostatak, koji koči daljnje širenje toplinske energije.