Iako Mjesec kruži oko Zemlje na prosječnoj udaljenosti od 378 000 kilometara (234 878 milja), njegova gravitacija i dalje ima primjetan učinak na planet. Mjesečeva gravitacijsko povlačenje glavna je pokretačka snaga iza oceanskih plima i oseka, podižući i spuštajući razine oceana i pridonoseći protoku vode oko svijeta. U područjima poput zaljeva Fundy u Kanadi, mjesečevi učinci pomiču razinu vode za čak 16 metara (53 stope) tijekom jednog ciklusa.
Gravitacijski učinak
Kad je Mjesec izravno iznad bilo koje točke na Zemlji, njegova gravitacija vuče na površinu. Ova sila vuče vodu prema Mjesecu, stvarajući "sublunarnu" plimu i oseku na toj strani planeta. Dok voda teče prema Mjesecu, ona izvlači vodu sa stranica planeta okomito na Mjesečev položaj, stvarajući oseke. Gravitacijsko privlačenje je najjače na vodi, ali Mjesečeva gravitacija vuče i Zemlju, uzrokujući to dvoje tijela da se ubrzavaju jedno prema drugom i stvarajući pomak od 30 centimetara (oko 1 stopa) u Zemljinoj krutini površinski.
Antipodna plima
S druge strane planete, Mjesečev gravitacijski učinak je najslabiji, blokiran masom Zemlje. Osim toga, planet na suprotnoj strani lagano ubrzava prema Mjesecu, povlačeći masu Zemlje od vode na udaljenoj strani. Ti se efekti kombiniraju i stvaraju "antipodnu" plimu na strani nasuprot Mjesecu. Budući da Mjesec kruži svaka 24 sata i 50 minuta, svaka točka na Zemlji svakodnevno prima dvije plime i oseke, u razmaku od 12 sati i 25 minuta.
Varijacije
Iako Mjesečeva gravitacijska sila ostaje konstantna, njegova udaljenost od površine Zemlje nije. Mjesečeva putanja varira za gotovo 50 000 kilometara (31 000 milja) tijekom svoje staze, a kada je mjesec najbliži, sublunarna plima je najveća. Uz to, geografske značajke utječu na protok vode, pridonoseći razlikama u razinama oseke tijekom mjesečevog ciklusa.
Sunčev utjecaj
Mjesec nije jedino tijelo koje utječe na plimu i oseku. Sunce, iako mnogo dalje, ima svoj vlastiti gravitacijski utjecaj, prikladno podižući i spuštajući razinu vode tijekom godine. Kada se mjesečevo gravitacijsko povlačenje poravna sa sunčevim učinkom, to može značajno povećati varijacije plima i oseka, uzrokujući "proljetne" plima i oseku. Kad su ove dvije sile okomite jedna na drugu, smanjuju razlike u plimama i osekama, stvarajući "nepodobne" oseke. Udaljenost Zemlje do sunca također varira tijekom godine, povećavajući ili smanjujući taj učinak u skladu s tim.