U proučavanju fizike često se raspravlja i eksperimentira o konkavnim i konveksnim zrcalima - ali ni približno toliko pozornosti posvećuje se vrsti zrcala koja se svakodnevno koriste. Zrcalo s ravnom površinom je ravninsko zrcalo: "standardno" zrcalo bez krivulje prema unutra ili prema van. Ova se ogledala mogu naći gotovo bilo gdje - od kupaonica do hodnika do eksterijera zgrade - i Ako znamo kako odražavaju svjetlost, značajno možemo razumjeti složenije varijante zrcala lakše.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Ravno zrcalo je ravno zrcalo koje odražava svjetlost i stvara virtualnu sliku bez interferencije unutarnje ili vanjske krivulje. Ravna zrcala, koja uključuju zajednička zrcala u kupaonici i hodniku, a koja se svakodnevno koriste, stvaraju virtualnu sliku u istom uvećanju i udaljenosti kao i objekt koji odražavaju.
Ogledala kod kuće
Ravna ogledala su jednostavno ravna ogledala bez zavoja. Budući da ih se može naći gotovo bilo gdje, prosječna osoba ih nevjerojatno poznaje (čak i ako ne zna tehnički izraz). Dok su prva umjetna zrcala izrađena od intenzivno polirane bronce, srebra i drugih metala, danas je većina zrcala izrađena od staklenih ploča obrađenih tankim slojem aluminija. Međutim, ravna zrcala mogu se izrađivati i od tekućine: u tu svrhu mogu se koristiti galij i živa. Bez obzira na materijalnu konstrukciju, sva ravna ogledala funkcioniraju na isti način. Oni odražavaju zrake svjetlosti, stvarajući sliku.
Real vs. Virtualna slika
Slike odbijene ravninskim zrcalom poznate su kao "virtualne slike" - ali se razlikuju od simuliranih digitalnih slika koje možete vidjeti na zaslonu računala ili u videoigri. U fizici je razlika između stvarnog vs. virtualna slika je da se stvarna slika formira kada se svjetlost konvergira u točki - na primjer kada gledate jabuka na vašem stolu - dok se virtualna slika formira od dvije divergentne zrake svjetlosti koje se nikada ne susreću. Jednostavno rečeno, ravninsko zrcalo stvara sliku predmeta kojeg ne možete dodirnuti. Sva zrcala stvaraju virtualne slike na ovaj način, ali ravni zrcala reflektiraju svjetlost drugačije nego što to čine konkavna ili konveksna zrcala.
Odražaji ogledala u ravnini
Budući da je ravninsko zrcalo ravno, svjetlost se odbija ako se ne zakrivi prema unutra ili prema van. Kao rezultat, slikama iz ravnog zrcala nedostaju smetnje koje se vide iz udubljenih i konveksnih zrcala. Zbog toga ne izgledate čudno dok pregledavate kosu u kupaonskom zrcalu, ali vaše tijelo izgleda previsoko ili prekratko kad na karnevalu gledate zakrivljeno ogledalo. Ravne zrcalne refleksije stvaraju uspravne virtualne slike s istim povećanjem ili veličinom i udaljenostom kao i objekti koje odražavaju. Zbog toga možete pomoću ravnog zrcala točno odrediti gdje je nešto iza vas.
Konveksna i udubljena ogledala
Za razliku od ravnih zrcala, konveksna i udubljena ogledala krive zrake svjetlosti koja ih pogađaju. To rezultira virtualnim slikama nastalim njihovim refleksijama koje izlaze iskrivljene, dok se zrake svjetlosti kreću prema središtu zrcala ili od njega. Iz tog razloga konveksna i udubljena ogledala nisu korisna u kupaonicama, ali mogu biti korisna u pravoj situaciji; na primjer, budući da ravna zrcala ne mogu stvoriti korisne slike pod određenim kutovima, zrcala na boku automobila su konveksna. Omogućuju vozačima da vide iza i sa strane vozila, iako ove virtualne slike nisu na istoj udaljenosti kao i objekti koje odražavaju. Zbog toga retrovizori automobila imaju poruke koje podsjećaju vozače da su predmeti u zrcalu možda bliži nego što se pojavljuju u odrazu.