Brzina rijeke odnosi se na brzinu kojom se voda kreće kroz njen kanal. Brzinu rijeke određuju mnogi čimbenici, uključujući oblik njezinog kanala, gradijent nagiba koji Rijeka se kreće, količina vode koju rijeka nosi i količina trenja uzrokovanih hrapavim rubovima unutar rijeke korito rijeke. Brzina se može mijenjati u različitim točkama duž toka rijeke.
Oblik kanala
Oblik kanala utječe na brzinu rijeke. Oko perimetra rijeke - to jest sa strane i uz korito - stvara se trenje dok voda teče prema rubovima. Voda koja teče širokim, dubokim riječnim kanalom nailazi na manji otpor od vode koja teče uskim, plitki kanal, jer će rijeka usporiti manji udio ukupnih molekula vode rubovi. Središte rijeke doživljava najveću brzinu.
Količina vode
Količina vode koja teče rijekom unutar određenog vremena - poznatog kao ispuštanje - također utječe na njezinu brzinu. Kako se volumen vode u rijeci povećava, na primjer kroz manje potoke koji se u nju ulijevaju, brzina rijeke raste. Povećanje volumena vode također može dugoročno utjecati na brzinu rijeke; to je zato što je sve veća masa vode sposobna prouzročiti veću eroziju, što rezultira širim, dubljim riječnim kanalom koji omogućava slobodnijem protoku vode.
Glatki i grubi kanali
Grubi riječni kanali sadrže veliku količinu kamenja, šljunka i kamenih gromada, bilo na dnu rijeke, bilo ugrađenim unutar njenih strana. Veliko se trenje stvara između molekula vode i ovog kamenja dok rijeka prolazi pored njih; u grubim kanalima otpor uzrokovan tim trenjem smanjuje brzinu rijeke. U glatkom riječnom kanalu, s manje kamenčića i stijena, brzina je veća jer je manje trenja zbog čega se energija troši dok teče.
Riječni gradijent
Nagib rijeke odnosi se na to koliko je strm njezin nagib; to također ima značajan utjecaj na brzinu rijeke. Kad rijeka teče niz strmu padinu, gravitacijska sila koja vuče vodu prema dolje jača je nego što bi to bilo na vodi koja teče niz blagu padinu, što bi rezultiralo da rijeka ima veću razinu brzina.