Možda ste čuli meteorološku stanicu kako govori o barometarskom tlaku nekog područja. Visoke razine barometarskog tlaka mogu dovesti do hladnijih temperatura i neba bez oblaka, dok niske razine zračnog tlaka često dovode do toplijih temperatura i oblaka, možda popraćenih kiša. Ali što je zapravo zračni tlak i zbog čega se mijenja? Uzroci zračnog tlaka - gustoća, temperatura i nadmorska visina - usko su međusobno povezani.
Što je barometarski tlak?
Barometarski tlak je drugi izraz za zračni tlak. O zraku mislimo kao o bestežinskom stanju, ali u stvari zrak ima težinu. Molekule zraka iznad određene točke na Zemlji važu (ili vrše pritisak) na toj točki. Taj se tlak naziva barometarski tlak. Barometarski tlak mjeri se barometrom.
Gravitacija
Kao i sve molekule, i molekule zraka gravitacijom se izvlače na tlo. Pritisak koji molekule vrše na tlo ovisi o sili gravitacije. Primjerice, barometarski tlak na Mjesecu bio bi manji od barometarskog tlaka na Zemlji, jer je na Mjesecu manje gravitacije.
Gustoća
Gustoća mase zraka utječe na barometarski tlak. Ako je masa zraka nad određenom točkom na Zemlji gušća, na toj točki vrši se više molekula zraka. Stoga je barometarski tlak veći. Ako je ista masa zraka manje gusta, bilo je manje molekula zraka koje su vršile pritisak na istoj točki, što znači da je barometarski tlak niži.
Temperatura
Vrući zrak je manje gust od hladnog zraka, zbog čega se vrući zrak podiže, a hladni zrak pada. To se može objasniti razmišljanjem o tome kako se molekule kreću u vrućem i hladnom zraku. Molekule u vrućem zraku brzo se kreću, pa se imaju tendenciju odbijati se jedna od druge i razdvajati, stvarajući manje gustu masu zraka. Molekule u hladnom zraku kreću se sporije, pa imaju tendenciju ostati zajedno, stvarajući gušću masu zraka.
Visina
Nadmorska visina mjesta neizravno utječe na zračni tlak, jer visina utječe na temperaturu. Primjerice, temperature u planinama su hladnije, pa planine imaju viši prosječni zračni tlak od temperatura na plaži. Osim toga, let zrakoplovom može vam izazvati pucanje ušiju zbog naglog povećanja barometarskog tlaka. Do ovog povećanja dolazi jer avion prolazi hladnim zrakom na velikim visinama.