Svakog trenutka na Zemlju pogodi dovoljno sunčeve energije da 10 000 puta zadovolji svjetske energetske potrebe. I to nitko ne plaća; samo je tu, a čovječanstvo će ga moći iskoristiti otprilike sljedećih 5 milijardi godina. Solarna energija obećava pretvoriti to besplatno gorivo u energiju. Još je bolje što ovaj izvor energije ne košta generiranje stakleničkih plinova. Razvoj sunčeve energije može se činiti nimalo pametnim, ali postoje neke opravdane zabrinutosti oko mogućnosti solarne energije i njene praktične primjene.
Argumenti za solarnu
Solarni niz u vašem domu je poput instaliranja generatora za koji nikada ne morate platiti gorivo. Budući da u proizvodnji sunčeve energije nije uključeno izgaranje, njegov rad ne stvara onečišćujuće tvari. Solarni sustavi također imaju vrlo niske zahtjeve za održavanjem, a tipična jamstva pokrivaju sustav tijekom 25 godina. A sunčeva svjetlost je obilna i sveprisutna, posebno u toplijim podnebljima.
Trošak
Jedan od najsnažnijih argumenata da se solarna energija ne usvaja odmah jest da je trošak i dalje previsok. Iako postoje različiti načini za izračunavanje troškova, a alternativne metode se ne uspoređuju lako međusobno, fotonaponski solarni nizovi i dalje su skuplji od konvencionalne energije izvori. Odjel za zaštitu okoliša u New Hampshireu, na primjer, navodi solarne troškove od oko 18 centi kilovat-sat, u usporedbi s oko 10 centi za ugljen i 8 centi za prirodni plin. Očito, budući da gorivo za solarnu energiju ne košta ništa, ti su troškovi prvenstveno povezani s visokim početnim nabavnim cijenama sustava solarne energije.
Izvodljivost
Solarne ćelije generiraju snagu samo kad ih sunce obasjava. Budući da su solarni paneli skupi, budite sigurni da ih postavljate na mjesta na kojima ćete dobiti najviše novca. To su mjesta na kojima ima mnogo vedrih dana. Optimalna mjesta u Sjedinjenim Državama su u pustinjskim područjima jugozapada. Ali to su i područja s najmanje razvijenom infrastrukturom i najvećim udaljenostima između naseljenih područja. Ako morate graditi nove trafostanice i dalekovode, trošak postaje još veći.
Skladištenje
Budući da sustavi solarne energije proizvode energiju samo tijekom sunčevih sati, imate tri mogućnosti ako se želite pouzdati u solarnu energiju. Prvo, promijenite navike ljudi tako da drastično smanje potrošnju energije tijekom večernjih i jutarnjih sati. Drugo, razviti metode za pohranu sunčeve energije tako da bude dostupna čak i kad sunce zađe. Treće, izgradite dodatne elektrane kako biste popunili energetsku prazninu u vrijeme tame.
Prva je opcija krajnje malo vjerojatna, druga je tehnološki izazovna, a treća ekonomiju sunčeve energije čini još problematičnijom. Na ovaj ili onaj način, nestalnost solarne energije pitanje je koje se mora riješiti kako bi se postalo razumno.
Troškovi zaštite okoliša
Iako je sunčeva energija na prvi pogled ekološka, na mjestima gdje se nalaze velike solarne elektrane postoje utjecaji na okoliš. Na primjer, Udruga za zaštitu nacionalnih parkova upozorava javnost da se američki jugozapad sastoji od "zemalja čudesa, a ne pustinje. "Pustinje su domovi stotina vrsta i nema sumnje da velike solarne elektrane utječu na njih ekosustavi. Opet, to je pitanje koje se mora riješiti prilikom razmatranja primjene velikih solarnih postrojenja koja se mogu graditi s ekonomijom razmjera.
