Zvuk vas okružuje, putujući u valovima kroz atmosferu. Ti se valovi javljaju kao rezultat atoma koji vibriraju i sudaraju se jedni s drugima. Te vibracije nastaju iz izvora i putuju kroz atmosferu - vibracije stvarajući valove energije. Ljudi i druga bića koriste se tim zvučnim valovima, ne samo za komunikaciju, već i za obavljanje različitih zadataka.
Komunikacija
Bez zvučnih valova ljudska bića ne bi mogla verbalno komunicirati. Vokalni akordi generiraju zvučne valove koji se zatim zrakom prenose do ušiju slušatelja. Moderne komunikacijske tehnologije, poput radija i televizora, koriste isti osnovni koncept za prijenos zvuka u vaše uši.
Istraživanje oceana
Znanstvenici koriste zvučne valove u sonarnim uređajima kada istražuju oceane. Sonar odašilje zvučne valove, koji se odbiju natrag do izvora kad pogodiju objekt. Znanstvenici mogu pomoću ovog odjeka odrediti veličinu i udaljenost objekta koji je odbio zvučne valove natrag. Brodovi mornarice također koriste sonarnu tehnologiju za traženje neprijateljskih podmornica.
Podzemni resursi
Geolozi koriste zvučne valove za traženje resursa poput nafte pod zemljom. Oni odbijaju zvučne valove u zemlju i mjere put kojim putuju kroz zemlju. Mjereći načine na koje zvučni valovi putuju zemljom, geolozi mogu zaključiti o gustoći i sastavu tla. Geolozi također mogu koristiti valove koje potresi proizvode za proučavanje tla na sličan način, kao i za proučavanje učinaka i intenziteta samih potresa.
Lov
Mnoga bića koriste zvučne valove u lovu na hranu. Šišmiši posebno koriste oblik sonara za traženje plijena. Šišmiši projiciraju zvučne valove koji se odbijaju od plijena. Kad se zvučni valovi vrate natrag šišmišima, oni mogu odrediti udaljenost od svog plijena. Na taj način šišmiši mogu učinkovito loviti noću unatoč tome što imaju relativno slab vid. Neka morska bića, poput dupina, koriste slične oblike eholokacije kako bi lovila plijen i međusobno komunicirala.