Znanstvenici vjeruju da su se zemaljski planeti, poput Zemlje, stvorili skupljajući se od prašine i plina u vruće mrlje rastopljenog metala i kamena prije nekoliko milijardi godina. Nakon što su postali zasebni planeti, prošli su kroz četiri faze formiranja: diferencijaciju, krateriranje, poplavu i površinsku evoluciju. Za Zemlju su ove promjene dovele do planeta kakav danas poznajemo, naslojenog željeznom jezgrom, vremenom prokletom površinom, vodom i životom.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Novonastali zemaljski planet, poput Zemlje ili Venere, prolazi kroz četiri različita stupnja razvoja: Diferencijacija, Krateriranje, Poplava i Površinska evolucija.
Diferencijacija - formiranje sloja
Kako tijelo postaje dovoljno veliko da masovno privlači planetesimale i postaje planet, energiju koju generira česti udarci započinju proces diferencijacije, pri čemu se materijal odvaja prema gustoći. Gusti materijali migriraju u jezgru, privučeni gravitacijom, dok finiji materijali čine koru i ranu atmosferu. Proces je složen. Gusti materijali mogu se poput kapljica vode odvojiti i propasti kroz koru, dok se tekućine i rastopljeni materijali uzdižu kroz koru, stvarajući vene i pukotine. Diferencijacija se događa jer sustav nastoji minimalizirati gravitacijsku energiju.
Krateriranje - utjecaji i ožiljci
Kora novonastalog planeta na kraju se ohladi, ali bombardiranje planetesimala to stvorio ga je na prvom mjestu, a budući da planet više nije rastaljen, stvaraju se udarci krateri. Neki od udara mogu se probiti kroz koru do rastaljenog plašta. U ranim fazama planetarne formacije, broj utjecaja je vrlo velik, o čemu svjedoči Merkur i mjesec, dva tijela sa starim površinama koja su uglavnom bila nepromijenjena otkad jesu formirana. Oba su planeta zasićena kraterima.
Poplava - Lava pokriva sve
Iako se krateriranje još uvijek događa - a dijelom i kao rezultat toga - kora planeta puca, a lava probija i teče preko zemlje, izglađujući kratere i popunjavajući ih. U slučaju Zemlje, vodena para je također tekla kroz pukotine tijekom ove faze planetarne formacije. Podigao se u atmosferu i pao na zemlju poput kiše, tvoreći oceane i druge vodene površine. Plavljenje vodom nije pratilo plavljenje lave na drugim planetima Sunčevog sustava. Na tim su planetima učinci poplave lave očigledniji.
Površinska evolucija - promjena krajolika
Posljednja faza formiranja planeta, površinska evolucija, traje milijardama godina. Lice planeta polako se mijenja kretanjem tektonskih ploča i učincima atmosferskih kretanja i vode. Sudar tektonskih ploča potiskuje planine i pomiče kontinente, dok kiša i vjetar polako troše površinu i uklanjaju sve tragove kaotičnih ranih faza planetarne formacije. U slučaju Zemlje, radioaktivnost u jezgri zapravo je vruća nego što je bila kad je nastala, što je možda jedan od mnogih razloga zašto su se razvili uvjeti za život.
