Saturn je šesti planet od Sunca - najudaljeniji planet našeg Sunčevog sustava vidljiv golim okom. Oko sebe ima set od sedam prstenova, sastavljenih od čestica koje kruže oko ovog divovskog planeta. To je drugi najveći planet u Sunčevom sustavu.
Veličina
Saturn kruži oko Sunca u eliptičnoj ili ovalnoj orbiti. To znači da se u nekim točkama približava Suncu od drugih. Prosječna udaljenost Saturna od Sunca je 890 milijuna milja, u usporedbi sa Zemljom koja je od Sunca "samo" 93 milijuna. Na svojoj najudaljenijoj točki od sunca, poznatoj kao afelij, Saturn leži 934 milijuna milja dalje; u periheliju, najkraćoj udaljenosti od Sunca, udaljen je 837 milijuna milja.
Vremenski okvir
Svatko zna da je zemaljska godina duga 365 dana, ali Merkurova je godina, zbog svoje neposredne blizine Suncu, puno kraća, jer je to bila 88-dnevna afera. Saturnu, jer je toliko udaljen od Sunca, treba puno više vremena da završi putovanje. Jedna godina na Saturnu traje 29,5 zemaljskih godina.
Identifikacija
Drugi pojam koji opisuje udaljenost Saturna ili bilo kojeg nebeskog objekta od Sunca su astronomske jedinice. Jedna astronomska jedinica je udaljenost naše Zemlje od Sunca - 93 milijuna milja. Zemlja je 1 astronomska jedinica od Sunca, dok je planet poput Merkura 0,39 astronomskih jedinica od Sunca. Saturn je ipak udaljen 9,54 astronomske jedinice od Sunca. Sljedeći planet nakon Saturna je Uran, sa 19,2 astronomske jedinice. Udaljen je više nego dvostruko od Saturna, zbog čega je Saturn posljednji planet koji su drevni ljudi mogli identificirati bez optičke pomoći.
Razmatranja
Da biste stavili koliko je Saturn udaljen od Sunca u njegovu odgovarajuću perspektivu, trebali biste razmotriti sljedeće: ako trebali biste hodati do Saturna sa Zemlje prosječnim tempom, trebalo bi vam više od 30 000 zemaljskih godina tako. Da se tamo možete voziti brzinom od 200 milja na sat, trebalo bi vam "samo" 457 godina. Mlazniku koji se kreće 600 milja na sat trebale bi 152 godine da stigne do Saturna. Raketi od 17.500 milja na sat treba pet punih zemaljskih godina da stigne do ovog prstenastog svijeta.
Značaj
Saturnova daleka udaljenost od Sunca čini ga prehladnim da bi podržao život kakav poznajemo. Saturn je uglavnom plinoviti svijet s čvrstom jezgrom. Udaljenost od Sunca također znači da je potrebno jako puno vremena da se na Saturn pošalju sonde koje mogu vratiti točne informacije. Jedna od takvih sondi bila je sonda Cassini-Huygens. Lansiran je u listopadu 1997. godine, a u orbitu oko Saturna krenuo je tek 1. srpnja 2004.