पृथ्वी की अपनी धुरी के चारों ओर घूमने और सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की कक्षा के बीच परस्पर क्रिया के कारण तारों की मासिक स्थिति बदल जाती है। तारे उत्तरी और दक्षिणी आकाशीय ध्रुवों के चारों ओर घूमते हैं; इसलिए तारे हमेशा पृथ्वी की सतह पर एक बिंदु के सापेक्ष गतिमान रहते हैं। इसके अतिरिक्त, पृथ्वी हमेशा सूर्य के चारों ओर घूमती रहती है। हालांकि, तारे आकाश में सूर्य की तुलना में थोड़ा तेज "गति" करते हैं।
आकाश में तारों की स्थिति हर 23 घंटे, 56 मिनट और 4 सेकंड में 360 डिग्री बदल जाती है। इस अवधि को नक्षत्र दिवस कहा जाता है। उदाहरण के लिए, यदि आप वर्ष की एक रात को ठीक आधी रात को किसी विशेष नक्षत्र का पता लगाते हैं, तो वह अगले रात 11:56:04 पर आकाश के ठीक उसी हिस्से में होगा।
आकाश में सूर्य की स्थिति हर 24 घंटे में 360 डिग्री बदलती है। इस अवधि को सौर दिवस कहा जाता है। स्पष्ट सौर समय के हर 24 घंटे में सूर्य आकाश में ठीक उसी स्थान पर होता है। स्पष्ट सौर समय एक प्रकार का समय है जो धूपघड़ी द्वारा बताया जाता है। हालांकि, अधिकांश अन्य घड़ियां औसत सौर समय का ट्रैक रखती हैं: यह पृथ्वी के झुकाव और इसकी अंडाकार कक्षा के कारण विचलन का औसत है।
सूर्य को आकाश में एक पूर्ण यात्रा करने में जितना समय लगता है, वह सितारों से भिन्न होता है। नाक्षत्र दिनों और सौर दिनों के बीच का अंतर हर महीने सौर समय के सापेक्ष सितारों की स्थिति को बदलने का कारण बनता है। तारे इसे आकाश में सूर्य से भी तेज बनाते हैं; इसलिए, वे सौर दिवस पर पश्चिम की ओर थोड़ा आगे बढ़ते हुए दिखाई देते हैं। वैकल्पिक रूप से, सूर्य पूर्व की ओर तारों से पिछड़ता हुआ प्रतीत होता है।
उत्तर तारे के अपवाद के साथ, आकाश में तारों की स्थिति सौर समय के हर 24 घंटे में लगभग एक डिग्री बदल जाती है। उदाहरण के लिए, यदि आप रात के आकाश में चमकीले तारे सीरियस का पता लगाते हैं, तो यह 24 घंटे बाद पश्चिम की ओर एक डिग्री आगे बढ़ जाएगा। इसलिए, एक महीने के दौरान, एक निश्चित समय में तारों की स्थिति लगभग 30 डिग्री तक बदल जाएगी। 12 महीनों में, तारों की स्थिति 360 डिग्री बदल जाएगी। इसलिए, हम हर साल एक ही समय पर सितारों का एक ही समूह देखते हैं।