भूकंप के दौरान, जारी तनाव ऊर्जा भूकंपीय तरंगें पैदा करती है, जो सभी दिशाओं में यात्रा करती है और इस प्रकार कंपन पैदा करती है। इन तरंगों के स्रोत के पास गड़बड़ी सबसे गंभीर रूप से होती है जो कि उपरिकेंद्र है और इसके विपरीत। परिमाण और तीव्रता भूकंप के बारे में जानकारी प्रदान करते हैं, जो आने वाले समय में उनकी संभाव्यता की गणना करने में काफी उपयोगी है। दोनों गणना अवधारणाएं एक अलग दृष्टिकोण का पालन करती हैं और विभिन्न पैमानों पर दर्ज की जाती हैं।
परिमाण
परिमाण भूकंप के दौरान उत्पन्न भूकंपीय ऊर्जा का परिमाणित मूल्य है। यह एक विशिष्ट मान है जिसका उपकेंद्र से दूरी से कोई संबंध नहीं है। दूसरे शब्दों में, परिमाण भूकंप का आकार है, स्रोत पर। गणना के लिए, अधिकतम विस्थापन को ध्यान में रखा जाता है। परिमाण का संख्यात्मक मान जो भूकंप का आकार है वह स्थिर रहता है और जनसंख्या पर भूकंप के प्रभाव पर निर्भर नहीं होता है।
तीव्रता
तीव्रता आसपास के क्षेत्रों पर भूकंप के नकारात्मक प्रभाव की मात्रा है। परिमाण के विपरीत, भूकंप की वजह से होने वाली तबाही की तीव्रता स्थान के साथ बदलती रहती है और यह एक भी संख्यात्मक मान नहीं है। अधिक दूर एक क्षेत्र उपरिकेंद्र से है; भूकंप की तीव्रता कम है। तीव्रता की गणना के लिए, आसपास के क्षेत्रों में लोगों की प्रतिक्रियाएँ, संरचनाओं की बिगड़ती स्थिति और प्राकृतिक परिवेश में परिवर्तन को नोट किया जाता है। उपरिकेंद्र के पास के क्षेत्र गंभीर रूप से झटकों की तीव्रता को महसूस करते हैं और इस प्रकार दूर रहने वालों की तुलना में गंभीर रूप से प्रभावित होते हैं।
परिमाण मापन पैमाना
परिमाण मापने में रिक्टर पैमाने का उपयोग शामिल है, जिसे चार्ल्स एफ. रिक्टर ने 1934 का आविष्कार किया। परिमाण को नोट करने का पैमाना, लहर के प्रकार को ध्यान में नहीं रखता है, लेकिन केवल सबसे बड़ी भूकंपीय लहर को रिकॉर्ड करता है। रिक्टर स्केल एक लघुगणकीय पैमाना है, जिसका आधार 10 होता है। इस प्रकार, ५ का परिमाण ४ के परिमाण से दस गुना अधिक गंभीर है। इस पैमाने की गणना के परिणाम सटीक होते हैं और नकारात्मक परिमाण वाले छोटे भूकंपों को भी रिकोड किया जा सकता है।
तीव्रता मापन स्केल
मरकल्ली स्केल, जैसा कि 1902 में ज्यूसेप मर्कल्ली द्वारा आविष्कार किया गया था, भूकंप की तीव्रता को मापने की एक विधि है। तीव्रता के पैमाने को विशुद्ध रूप से वैज्ञानिक पैमाना नहीं माना जाता है क्योंकि यह आसपास रहने वाले लोगों की टिप्पणियों और प्रतिक्रियाओं पर निर्भर है। उदाहरण के लिए, एक पुरानी संरचना एक नए की तुलना में गंभीर क्षति को सहन कर सकती है, इस प्रकार तीव्रता माप के परिणामों पर भ्रमित हो सकती है। भूकंप की तीव्रता 1.0 से 2.0 तक दर्ज की जाती है यदि भूकंप मुश्किल से ध्यान देने योग्य था। 8.0 या उससे अधिक के परिमाण के लिए तीव्रता की गणना XII है, उस स्थिति में दर्ज किया जाता है जहां लहरें जमीन पर देखी जाती थीं और क्षति अधिक थी, हवा में फेंकी गई वस्तुओं के साथ।