कवक एकल कोशिका वाले और बहुकोशिकीय जीवों का समूह है जो गतिहीन होते हैं। कवक में मोल्ड, यीस्ट और मशरूम जैसे सूक्ष्मजीव शामिल हैं। जबकि कई प्रकार के कवक मनुष्यों में रोग पैदा कर सकते हैं और फसलों को नुकसान पहुंचा सकते हैं, अन्य पौधों की वृद्धि के लिए आवश्यक पोषक तत्व प्रदान करते हैं। कवक का उपयोग रसायनों के उत्पादन में और दवा निर्माण उद्योगों में भी किया जाता है।
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पर्यावरण में कवक चक्र पोषक तत्व और कई कवक (जैसे मशरूम) खाने योग्य होते हैं। उनके औषधीय और औद्योगिक उपयोग भी हैं।
पर्यावरणीय लाभ
कवक मृत कार्बनिक पदार्थों पर फ़ीड करता है जिसमें पत्ती कूड़े, मिट्टी, गोबर, लकड़ी और मृत जानवर शामिल हैं। वे मृत कार्बनिक पदार्थों से 85 प्रतिशत कार्बन का पुनर्चक्रण करते हैं और बंद पोषक तत्वों को छोड़ते हैं ताकि उनका उपयोग अन्य जीवों द्वारा किया जा सके। यह पारिस्थितिक तंत्र के चल रहे स्वास्थ्य के लिए कवक को महत्वपूर्ण बनाता है - जिसे जैविक पर्यावरण के रूप में परिभाषित किया गया है एक विशेष क्षेत्र में सभी जीवित जीवों से मिलकर, निर्जीव कारकों के साथ जिनके साथ वे बातचीत।
औषधीय उपयोग
कुछ मशरूम जैसे गैनोडर्मा ल्यूसिडम, एगारिकस सबरूफसेन्स और कॉर्डिसेप्स साइनेंसिस पारंपरिक चीनी चिकित्सा में चिकित्सीय के रूप में उपयोग का आनंद लेते हैं। "जर्नल ऑफ नेचुरल प्रोडक्ट्स" में प्रकाशित 2008 के एक अध्ययन में पाया गया कि मशरूम में अद्वितीय यौगिक और पोषक तत्व होते हैं जो वायरस के खिलाफ प्रभावी होते हैं। शीटकेक मशरूम लेंटिनन नामक एक नैदानिक दवा का एक स्रोत है। जापान में, लेंटिनन को कैंसर के उपचार में उपयोग के लिए अनुमोदित किया गया है। प्रसिद्ध एंटीबायोटिक दवा पेनिसिलिन कवक पेनिसिलियम से ली गई है। आल्प्स में एक नवपाषाणकालीन यात्री के शरीर के पास कवक के टुकड़े खोजे गए; यह सिद्धांत है कि उन्होंने कुछ कवक को टिंडर के रूप में इस्तेमाल किया, और अन्य प्रकार संभवतः औषधीय रूप से।
पाक संबंधी लाभ
कई कवक खाने योग्य होते हैं। इसमे शामिल है:
- पुआल मशरूम
- सीप मशरूम
- शीटकेक
- truffles
- दूध मशरूम
- काली तुरही
बटन मशरूम और पोर्टोबेलो मशरूम आमतौर पर सलाद और सूप में उपयोग किए जाते हैं। मशरूम अपने साथ आने वाली किसी भी डिश का स्वाद बढ़ा देते हैं। पराबैंगनी प्रकाश के संपर्क में आने पर मशरूम में बड़ी मात्रा में विटामिन डी 2 होता है। पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी द्वारा किए गए हालिया शोध से पता चला है कि मशरूम की कटाई से ठीक पहले एक घंटे की पराबैंगनी प्रकाश के संपर्क में आने से मशरूम में विटामिन डी 2 की मात्रा बढ़ जाती है।
रासायनिक उद्योग
कवक का उपयोग साइट्रिक, मैलिक और लैक्टिक एसिड सहित औद्योगिक रसायनों के उत्पादन के लिए भी किया जाता है। इनका उपयोग लाइपेस, सेल्युलेस और एमाइलेज जैसे औद्योगिक एंजाइमों के उत्पादन में भी किया जाता है। लाइपेज का उपयोग कपड़े धोने के डिटर्जेंट में किया जाता है। कवक का उपयोग कीट जैव नियंत्रण एजेंटों के रूप में भी किया जाता है। कवक द्वारा उत्पादित कीटनाशक विष बहुत कम सांद्रता में कीड़ों को मार सकते हैं।