99 प्रतिशत से अधिक कार्बनिक अणुओं को बनाने वाले तीन तत्व कार्बन, हाइड्रोजन और ऑक्सीजन हैं। ये तीनों मिलकर जीवन के लिए आवश्यक लगभग सभी रासायनिक संरचनाएँ बनाते हैं, जिनमें कार्बोहाइड्रेट, लिपिड और प्रोटीन शामिल हैं। इसके अतिरिक्त, नाइट्रोजन, जब इन तत्वों के साथ जोड़ा जाता है, तो न्यूक्लिक एसिड के रूप में एक महत्वपूर्ण कार्बनिक अणु भी बनता है।
कार्बन
कार्बनिक अणुओं के निर्माण में तत्वों में कार्बन सबसे आवश्यक है; वास्तव में, जीवों के लिए आवश्यक यौगिकों के निर्माण में कार्बन की व्यापकता के कारण पृथ्वी पर जीवन को "कार्बन आधारित" कहा गया है। कार्बन अन्य परमाणुओं के साथ छह स्थिर बंधन बनाने की क्षमता के कारण कार्बनिक यौगिकों में इतना प्रचलित है; नतीजतन, कार्बन अक्सर एक अणु के बीच में कई अलग-अलग परमाणुओं के साथ होता है, और यह विविधता है जो जीवन को फलने-फूलने देती है। कार्बन मानव शरीर का लगभग 10 प्रतिशत हिस्सा बनाता है।
हाइड्रोजन
हाइड्रोजन ब्रह्मांड में सबसे आम परमाणु है, और कार्बनिक अणुओं में भी सबसे आम तत्व है। इसकी एकवचन इलेक्ट्रॉन प्रकृति के कारण, कई कार्बनिक अणुओं में हाइड्रोजन परमाणु उच्च मात्रा में होते हैं, जो अक्सर केंद्रीय कार्बन परमाणु और अन्य परमाणुओं के बीच एक लिंकिंग बिंदु के रूप में कार्य करते हैं। इसके अतिरिक्त, हाइड्रोजन कार्बन के साथ एक मजबूत बंधन बनाता है, जो एक औसत अणु की तुलना में कार्बनिक अणु को अधिक स्थिरता देता है। ऑक्सीजन मानव शरीर का लगभग 63 प्रतिशत हिस्सा बनाती है।
ऑक्सीजन
कार्बनिक अणुओं में ऑक्सीजन महत्वपूर्ण तत्व है क्योंकि, कार्बन की तरह, यह कई अलग-अलग बंधनों को पकड़ सकता है (हालांकि समान ताकत के साथ नहीं कार्बन, इस प्रकार यह आम तौर पर एक कार्बनिक अणु के बीच में नहीं होता है) और, महत्वपूर्ण रूप से, यह लगभग अनंत मात्रा में बनाने के लिए पर्याप्त विविधता जोड़ता है अणु। कार्बन, हाइड्रोजन और ऑक्सीजन मिलकर प्रोटीन, कार्बोहाइड्रेट (जो पानी के साथ कार्बन का एक संयोजन है) और लिपिड, जीवन के लिए आवश्यक सभी यौगिक बनाते हैं। ऑक्सीजन मानव शरीर का लगभग 26 प्रतिशत हिस्सा बनाती है।
नाइट्रोजन
जबकि लगभग कार्बन, हाइड्रोजन और ऑक्सीजन के रूप में प्रचलित नहीं है, नाइट्रोजन एक अत्यंत महत्वपूर्ण प्रकार के कार्बनिक अणु में दिखाई देता है जिसे न्यूक्लिक एसिड कहा जाता है। कोशिकाओं में पाए जाने वाले दो प्रकार के न्यूक्लिक एसिड डीएनए और आरएनए होते हैं, जो कोशिका के आनुवंशिक ब्लूप्रिंट को बनाते हैं और इसमें कोशिका के कार्य करने और पुनरुत्पादन के लिए आवश्यक सभी संहिताबद्ध जानकारी होती है। नाइट्रोजन मानव शरीर का लगभग 1 प्रतिशत हिस्सा बनाती है।