आम घरेलू थर्मामीटर में इस्तेमाल होने वाला सबसे आम तरल पारा हुआ करता था, लेकिन उस सामग्री की विषाक्तता के कारण, इसे शराब, या इथेनॉल से बदल दिया गया है। अल्कोहल थर्मामीटर कांच से बनी एक छोटी सीलबंद ट्यूब होती है जिसके एक सिरे पर एक छोटा खोखला बल्ब होता है और इसके केंद्र की लंबाई के माध्यम से एक पतली केशिका का उद्घाटन होता है। बल्ब और जुड़े केशिका कक्ष आंशिक रूप से इथेनॉल से और आंशिक रूप से नाइट्रोजन और इथेनॉल वाष्प से भरे होते हैं। बल्ब में पर्याप्त अल्कोहल रखा जाता है ताकि सामान्य कमरे के तापमान पर यह संकीर्ण कॉलम में फैल जाए। स्तंभ की लंबाई के साथ, ट्यूब को कुछ निश्चित मात्रा में तरल के तापमान को दर्शाने वाले कई निशानों के साथ वर्गीकृत किया जाता है। क्योंकि इथेनॉल तापमान में परिवर्तन के प्रति बहुत संवेदनशील होता है, और क्योंकि केशिका इतनी पतली होती है कि समग्र मात्रा में सूक्ष्म बदलाव भी ध्यान देने योग्य होते हैं कक्ष में तरल और गैस के बीच विभाजन रेखा की गति, इस विभाजन रेखा की तुलना के चिह्नित किनारे से तापमान को पढ़ना काफी आसान है नली। पढ़ने में आसानी के लिए, और परंपरा से बाहर, शराब को आमतौर पर लाल रंग में रंगा जाता है।
एक अल्कोहल थर्मामीटर इसकी उपयोगिता में इसके अंदर तरल के हिमांक और क्वथनांक तक सीमित है। इथेनॉल पानी के क्वथनांक से काफी कम 172 डिग्री फ़ारेनहाइट पर वाष्पीकृत हो जाता है। यह अल्कोहल थर्मामीटर को दिन और रात के तापमान को मापने के लिए एक प्रभावी उपकरण बनाता है, साथ ही साथ मानव शरीर का तापमान, लेकिन प्रयोगशाला सेटिंग्स में विशेष रूप से उपयोगी नहीं है जहां अधिक चरम तापमान होना चाहिए देखे गए। प्रभावी सीमा का निचला सिरा -175 डिग्री फ़ारेनहाइट है, लेकिन विश्वसनीय उपयोग आमतौर पर -22 से 122 डिग्री फ़ारेनहाइट तक होता है। अल्कोहल में प्रवेश करने के लिए आंतरिक कॉलम के अंदर एक हवा के बुलबुले के लिए असामान्य नहीं है, जो रीडिंग को फेंक देगा। इस कारण से, हवा और तरल सामग्री को अलग रखने के लिए अल्कोहल थर्मामीटर को समय-समय पर हिलाना पड़ता है।