अम्ल और क्षार के बीच अभिक्रिया से लवण बनते हैं। हाइड्रोक्लोरिक एसिड, या एचसीएल, उदाहरण के लिए, सोडियम हाइड्रॉक्साइड, या NaOH के साथ सोडियम क्लोराइड, NaCl, जिसे टेबल सॉल्ट के रूप में भी जाना जाता है, का उत्पादन करने के लिए प्रतिक्रिया करता है। शुद्ध जल में घुलने पर कुछ लवण स्वयं अम्लीय या क्षारीय गुण प्रदर्शित करते हैं। इस परिघटना को समझने के लिए अम्ल, क्षार और pH का ज्ञान आवश्यक है। शुद्ध पानी में, अणुओं का एक छोटा प्रतिशत पृथक्करण नामक एक प्रक्रिया से गुजरता है, जिसमें पानी का अणु, H2O, आयन नामक दो आवेशित परमाणुओं में विभाजित हो जाता है - इस मामले में, H + और OH-। H+ फिर पानी के दूसरे अणु के साथ मिलकर H3O+ बनाता है। अम्लीय विलयनों में, H3O+ आयनों की संख्या OH- आयनों से अधिक होती है। बुनियादी समाधानों में, OH- आयन H3O+ आयनों से अधिक होते हैं। तटस्थ समाधान, जैसे शुद्ध पानी, में समान मात्रा में H3O+ और OH- आयन होते हैं। किसी विलयन का pH H3O+ आयनों की सांद्रता को दर्शाता है। 7 से कम पीएच एक अम्लीय समाधान को इंगित करता है, 7 से अधिक पीएच एक मूल समाधान को इंगित करता है, और 7 का पीएच एक तटस्थ समाधान इंगित करता है।
यह निर्धारित करने के लिए कि क्या नमक अम्लीय या मूल चरित्र प्रदर्शित करता है, फिर, नमक को पानी में घोलने और परिणामी घोल के पीएच को मापने की आवश्यकता होती है। अम्लीय लवण अम्लीय विलयन बनाते हैं और क्षारीय लवण क्षारीय विलयन बनाते हैं।