जीवाश्मों का वितरण और प्लेट विवर्तनिकी सिद्धांत

प्लेट टेक्टोनिक्स के सिद्धांत के अनुसार, महाद्वीप पृथ्वी की सतह पर मजबूती से स्थिर नहीं हैं। ये विशाल भूमि द्रव्यमान, जिन्हें प्लेट कहा जाता है, धीरे-धीरे एक दूसरे के सापेक्ष स्थिति बदलते हैं क्योंकि वे अंतर्निहित सामग्री पर स्लाइड करते हैं। परिणामस्वरूप, भूगर्भीय समय-सीमाओं में पृथ्वी की सतह का नक्शा लगातार बदल रहा है। इस सिद्धांत के कुछ सबसे प्रेरक प्रमाण जीवाश्मों के वितरण से प्राप्त होते हैं।

जीवाश्म चट्टान के अंदर पाए जाने वाले जानवरों या पौधों के संरक्षित निशान हैं। वे भूवैज्ञानिक सामग्री के डेटिंग में उपयोगी हैं, क्योंकि वे संकेत देते हैं कि चट्टान के निर्माण के समय कौन सी प्रजातियां जीवित थीं। जीवाश्मों का भौगोलिक वितरण यह समझने में भी उपयोगी है कि समय के साथ विभिन्न प्रजातियां कैसे फैलती और विकसित होती हैं। हालाँकि, इस वितरण में कुछ विसंगतियाँ हैं जिन्हें प्रारंभिक भूवैज्ञानिकों को समझाने में कठिनाई होती थी।

मूल समस्या यह है कि एक ही जीवाश्म प्रजाति कभी-कभी व्यापक रूप से अलग-अलग भौगोलिक स्थानों में पाई जा सकती है। एक उदाहरण मेसोसॉरस नामक विलुप्त सरीसृप है, जो 275 मिलियन वर्ष पहले विकसित हुआ था। यह जीवाश्म दो स्थानीय क्षेत्रों में, दक्षिणी अफ्रीका में और दक्षिण अमेरिका के दक्षिणी सिरे के पास पाया जाता है। आज, ये क्षेत्र लगभग 5,000 मील अटलांटिक महासागर से अलग हो गए हैं। हालांकि मेसोसॉरस एक समुद्र में रहने वाला प्राणी था, यह उथले तटीय जल में रहता था और समुद्र के इतने बड़े विस्तार को पार करने की संभावना नहीं थी।

२०वीं शताब्दी की शुरुआत में, अल्फ्रेड वेगेनर नाम के एक जर्मन भूविज्ञानी ने महाद्वीपीय बहाव के अपने सिद्धांत का प्रस्ताव रखा, जो प्लेट टेक्टोनिक्स के आधुनिक सिद्धांत का अग्रदूत था। अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका में जीवाश्मों की समानता के आधार पर उन्होंने इन दो महाद्वीपों का प्रस्ताव रखा एक बार एक साथ जुड़ गए थे और जीवाश्मों के बाद अटलांटिक महासागर उनके बीच खुल गया था गठित। इस सिद्धांत ने दो महाद्वीपों के स्पष्ट "आरा फिट" को भी समझाया, जिस पर पहली बार मैप किए जाने के बाद से टिप्पणी की गई थी।

अफ्रीका को दक्षिण अमेरिका से जोड़ने के साथ-साथ जीवाश्मों के वितरण से पता चलता है कि अन्य महाद्वीप कभी एक दूसरे से सटे थे। उदाहरण के लिए फर्न जैसा पौधा ग्लोसोप्टेरिस, जो लगभग 300 मिलियन वर्ष पहले फला-फूला, अंटार्कटिका, ऑस्ट्रेलिया और भारत के साथ-साथ अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका में पाया जाता है। यह इंगित करता है कि ग्लोसोप्टेरिस ऐसे समय में रहता था जब ये सभी महाद्वीप एक ही सुपर-महाद्वीप में शामिल हो गए थे, जिसे भूवैज्ञानिक पैंजिया कहते हैं।