बादल पृथ्वी के जल चक्र का हिस्सा हैं। पृथ्वी के वायुमंडल में जलवाष्प के ठंडा होने के कारण प्राकृतिक रूप से बने बादल अरबों जल कणों से बने हैं। बादल कई आकार और रूप धारण करते हैं, जो स्थानीय मौसम प्रणालियों और स्थानीय भूभाग पर निर्भर करते हैं। कुछ सबसे आम बादल प्रकारों में सिरस, क्यूम्यलस और स्ट्रेटस शामिल हैं।
सूर्य का प्रकाश पृथ्वी की सतह से टकराता है। सौर विकिरण का एक बड़ा हिस्सा जमीन द्वारा अवशोषित किया जाता है और धीरे-धीरे इसे गर्म करता है।
जमीन की सतह तक पहुंचने वाली लगातार गर्मी के कारण हवा गर्म हो जाती है। गर्म हवा हल्की हो जाती है, जिसके कारण यह ठंडी हवा से ऊपर उठ जाती है। इस प्रक्रिया को संवहन कहा जाता है।
बढ़ती गर्म हवा को पहाड़ों, या चट्टानों के ऊपर से समुद्र से जमीन पर बहने वाली हवा से और ऊपर की ओर धकेला जाता है। इस प्रक्रिया को ओरोग्राफिक उत्थान कहा जाता है। गीले क्षेत्र आमतौर पर उच्च भूभाग की विशेषताओं के पास पाए जाते हैं, क्योंकि इन क्षेत्रों के आसपास हवा तेज गति से ठंडी होती है।
मौसम के मोर्चे पर हवा को भी उठने के लिए मजबूर किया जाता है। यह दो मौसम मोर्चों के अलग-अलग वायु द्रव्यमान के कारण है। ठंडे मोर्चे पर, ठंडी हवा को गर्म हवा के नीचे धकेला जाता है, इसे ऊपर की ओर और गर्म मोर्चे पर, गर्म नम हवा को ठंडी हवा के ऊपर और ऊपर धकेल दिया जाता है। इस प्रक्रिया को अभिसरण या फ्रंटल लिफ्टिंग कहा जाता है।
बादल किसी भी वायु द्रव्यमान में विकसित होने लगते हैं जो संतृप्त हो जाता है। संतृप्ति बिंदु तक पहुँच जाता है जब हवा अपने ठंढ बिंदु तक पहुँच जाती है। इस बिंदु पर, हवा धीरे-धीरे ठंडी हो जाती है, इसे आगे बढ़ने से रोकती है। हवा के भीतर जल वाष्प के अणु आपस में टकराने लगते हैं।
जल वाष्प संघनित होकर बादल की बूंदों या बर्फ के क्रिस्टल का निर्माण करता है। यह विभिन्न ऊंचाइयों पर हो सकता है, जो विभिन्न प्रकार के क्लाउड सिस्टम बनाता है। बादलों में तापमान के आधार पर पानी या बर्फ की लाखों बूंदें होती हैं, जो हवा में निलंबित रहती हैं।
