बड़े पहाड़ पर स्कीइंग करने वाला कोई भी व्यक्ति हिमस्खलन के खतरों के बारे में जानता है। दुनिया भर में हर साल लगभग दस लाख हिमस्खलन होते हैं। इन मिलियन में से लगभग 100,000 संयुक्त राज्य अमेरिका में होते हैं। हिमस्खलन न केवल साल के ठंडे महीनों में होता है बल्कि किसी भी मौसम में हो सकता है। हिमस्खलन लोगों को मौत या चोट, संपत्ति की क्षति और उपयोगिता, और संचार विफलता के कारण प्रभावित करता है।
हिमस्खलन बर्फ और बर्फ का एक बड़ा द्रव्यमान होता है जो एक पहाड़ की तरफ से ढीली हो जाता है। शुरुआती बिंदु वह है जब बर्फ बढ़ती गति और शक्ति के साथ अधिक बर्फ उठाते हुए पहाड़ से नीचे जाती है। हिमस्खलन के दूसरे भाग को वह ट्रैक कहा जाता है जहाँ ढलान कम खड़ी होती है और बर्फ अपनी गति और शक्ति को बनाए रखेगी। रनआउट ज़ोन अंतिम चरण है जिसमें हिमस्खलन समतल जमीन से टकराता है और यह रुक जाता है।
हिमस्खलन लोगों को प्रभावित करने का सबसे बड़ा तरीका मौत या चोट पहुंचाना है। हिमस्खलन का बल आसानी से हड्डियों को तोड़ और कुचल सकता है जिससे गंभीर चोट लग सकती है। श्वासावरोध मृत्यु का सबसे आम कारण है, इसके बाद चोट से मृत्यु और अंत में हाइपोथर्मिया से होती है। हिमस्खलन में दबे लोगों की जीवित रहने की दर 90 प्रतिशत से अधिक होती है यदि वे 15 मिनट के भीतर पाए जाते हैं। 35 मिनट के बाद पाए जाने पर दर लगभग 30 प्रतिशत तक गिर जाती है।
हिमस्खलन अपने रास्ते में घरों, केबिनों और झोंपड़ियों को पूरी तरह से नष्ट कर सकता है। यह बल पर्वत के निकट या पर्वत पर स्थित स्की रिसॉर्ट्स के साथ-साथ स्की लिफ्ट टावरों को भी बड़ा नुकसान पहुंचा सकता है। हिमस्खलन के कारण सड़कें और रेलमार्ग भी बंद हो सकते हैं। बर्फ की बड़ी मात्रा पूरे पर्वतीय दर्रों और यात्रा मार्गों को ढक सकती है। इन मार्गों पर यात्रा करने वाली कारों और ट्रेनों को पूरी तरह से मिटाया या दफन किया जा सकता है।
एक और तरीका है कि ये आपदाएं मनुष्यों को प्रभावित करती हैं, उपयोगिताओं और संचार को नुकसान पहुंचाती हैं। इन बर्फ़ की लहरों की शक्ति गैस या तेल ले जाने वाली पाइपलाइनों को पूरी तरह से नष्ट कर सकती है, जिससे रिसाव और रिसाव हो सकता है। टूटी हुई बिजली लाइनें बिजली में व्यवधान पैदा कर सकती हैं और हजारों लोगों को बिना बिजली के जाना पड़ सकता है। संचार क्षेत्र, जैसे कि टेलीफोन और केबल लाइनें, खामोश हो सकती हैं, जिससे घबराहट और प्रतिक्रिया समय और बचाव में देरी हो सकती है।