प्राचीन काल से, पवन चक्कियों का उपयोग मुख्य रूप से हवा की शक्ति का उपयोग करके अनाज को आटे में पीसने की एक विधि के रूप में किया जाता रहा है। 9वीं शताब्दी में फारस में उपयोग की जाने वाली मूल पवन चक्कियां, ऊर्ध्वाधर-अक्ष मिलें थीं, लेकिन आधुनिक पवन चक्कियां एक क्षैतिज अक्ष का उपयोग करती हैं, जिसमें ब्लेड एक केंद्रीय पोस्ट से जुड़े होते हैं, जो अधिक है कुशल।
पवनचक्की के ब्लेड - जिनमें से चार, पांच, छह या आठ हो सकते हैं - एक हवाई जहाज के प्रोपेलर की तरह कोण होते हैं ताकि हवा को पकड़ सके, जो उन्हें घुमाती है। एक टेल फैन स्वचालित रूप से ब्लेड को हवा की दिशा में घुमाता है। ब्लेड पवनचक्की के अंदर एक ड्राइव शाफ्ट से जुड़े होते हैं।
ड्राइव शाफ्ट में लकड़ी के हर्स्टिंग फ्रेम के भीतर अन्य गियर से जुड़ा एक गियर व्हील होता है, जिसमें मिलस्टोन होते हैं। एक चक्की का पत्थर स्थिति में तय होता है और दूसरा ड्राइव शाफ्ट के घूमने पर घूमने के कारण होता है।
घूमने वाली चक्की में एक छेद के माध्यम से अनाज डाला जाता है और गति इसे आटे में पीसती है। जैसे ही अधिक अनाज डाला जाता है, आटा चक्की के किनारे से बाहर निकाल दिया जाता है, जहां यह एक ढलान से नीचे गिर जाता है और बोरियों में एकत्र किया जा सकता है।