Les isolants sont des matériaux qui empêchent la circulation du courant électrique. A l'opposé des conducteurs, qui permettent aux particules électriques de circuler librement, les isolants sont mis en œuvre dans les articles ménagers et les circuits électriques comme protection. L'isolation thermique est similaire, mais elle restreint le flux de chaleur plutôt que l'électricité.
Isolateurs
Les isolants possèdent une résistivité élevée et une faible conductivité. Leurs atomes ont des électrons étroitement liés qui ne se déplacent pas dans tout le matériau. Parce que les électrons sont statiques et ne se déplacent pas librement, un courant ne peut pas facilement passer. En plus de protéger les pertes de courant, les isolants rendent un courant électrique plus efficace en concentrant le flux.
Conducteurs
L'opposé d'un isolant est un conducteur - un matériau avec une faible résistance et une conductivité élevée au courant électrique ou à la chaleur. Les métaux sont considérés comme des conducteurs car leurs électrons ne sont pas étroitement liés, ce qui permet le flux d'électricité et de chaleur. Le cuivre est le conducteur d'électricité le plus largement utilisé dans les fils, mais presque tous les métaux conduisent l'électricité dans une certaine mesure. L'eau et la plupart des liquides sont également conducteurs.
Les types
Le verre a été l'un des premiers matériaux utilisés dans les transmissions électriques, mais il a été largement remplacé au profit de matériaux moins chers. Le verre et la porcelaine sont couramment utilisés pour les transmissions à haute tension. Les plastiques ont une résistivité plus faible que le verre mais sont plus pratiques pour une utilisation de masse. Ce sont des isolants adéquats pour le câblage et les câbles. Le bois est également un bon isolant thermique; les plastiques et le bois sont utilisés sur les poignées des ustensiles de cuisine et d'autres articles ménagers, tels que les fers à repasser.
Isolation de la maison
Dans les bâtiments, l'isolation est le matériau utilisé pour empêcher le transfert de chaleur. Bien isoler une maison contribue à la rendre écoénergétique, ce qui permet au propriétaire d'économiser de l'argent. Les matériaux d'isolation pour les bâtiments vont des blocs de béton aux nattes de fibres synthétiques. Des films plastiques sont utilisés pour couvrir les fenêtres afin d'empêcher davantage le transfert de chaleur. L'isolation est généralement mise dans les murs et le grenier d'une maison.