Les anciens Égyptiens ont découvert la présence naturelle de ressources minérales dans leur environnement et ont développé des méthodes pour les exploiter au cours de leur civilisation. Les textes égyptiens récupérés et les fouilles de sites miniers montrent comment les gisements de minéraux, de pierres et divers les métaux ont tous été excavés et traités avec des techniques de plus en plus sophistiquées pour une utilisation dans l'Égypte ancienne société.
Minéraux et Roche
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Le natron est un bicarbonate de sodium naturel récolté dans des lits de lacs asséchés et utilisé par les anciens Égyptiens comme déshydratant dans le processus de momification. L'alun est une autre substance obtenue dans les oasis du désert occidental et utilisée pour teindre les tissus. La construction remarquable de la pyramide et du temple tout au long de l'ère pharaonique a été rendue possible par les carrières extrait de calcaire, de granit et de grès, supplantant les méthodes de construction plus anciennes et moins permanentes qui reposaient sur la boue brique.
Extraction d'or
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Les anciens Égyptiens ont commencé à extraire de l'or à l'époque prédynastique en utilisant des mines à ciel ouvert et en effectuant des fouilles souterraines minimales. La malachite verte s'échappait souvent des sites miniers potentiels, et les taches visibles de ces gisements minéraux servaient de guide aux anciens prospecteurs égyptiens. Des fragments d'or ont été retirés du quartz environnant à l'aide d'énormes marteaux en pierre. Les formes de marteau sont devenues plus sophistiquées dans les périodes de l'Ancien et du Moyen Empire, et il existe des preuves de techniques hydro-métallurgiques utilisées à cette époque. La prospection dans le désert oriental central s'est intensifiée pendant la période du Nouvel Empire, avec la l'introduction de nouvelles techniques de broyage de la pierre et d'orpaillage, certains sites miniers employant des centaines de travailleurs.
Métaux précieux et semi-précieux supplémentaires
Le cuivre extrait en Égypte contenait souvent de l'arsenic naturel, ce qui le rend particulièrement dur et fréquemment utilisé pour le travail quotidien. Une épingle en cuivre excavée d'une ancienne tombe égyptienne datée d'environ 4000 av. est l'un des objets métalliques les plus anciens d'Egypte. Les anciens Égyptiens ont également développé le bronze dès 4000 avant JC, résultat direct de la reconnaissance de la façon dont l'arsenic ou l'étain renforçaient le cuivre pendant le processus de fusion. Il n'y a aucune preuve directe que les anciens Égyptiens extrayaient de l'argent, et le fer était connu comme le "métal du ciel", car ils ne le connaissaient que de sources météoriques jusqu'à environ 500 av.
Considérations relatives aux carrières et aux mines
Les carrières de granit étaient situées près de l'ancienne ville égyptienne d'Assouan, tandis que le calcaire blanc était extrait des carrières de Tura au sud du Caire. Ces qualités de pierre de haute qualité ont été expédiées en aval de la rivière pour être utilisées dans la construction de pyramides. D'autres emplacements de carrières étaient généralement situés le long du Nil, car le cours du fleuve révélait des sections de pierre idéales pour la coupe. Certaines carrières étaient situées le plus près possible des chantiers pour faciliter la construction, comme les carrières de Gizeh sur le plateau de Gizeh. Les principaux sites d'extraction de cuivre, d'or et de fer étaient situés dans le désert oriental et la péninsule du Sinaï.