Les atomes ont des pôles magnétiques nord et sud, tout comme la Terre. Bien que tout soit fait d'atomes, la plupart des choses ne se comportent pas magnétiquement parce que les pôles des atomes ne sont pas alignés - les pôles pointent dans toutes les directions différentes. Quand quelque chose aligne les pôles atomiques dans une substance, la substance devient magnétique. L'électricité est l'une des choses qui peuvent aligner les pôles des atomes.
Électro-aimants
L'électro-aimant archétype est le modèle actionné par une grue qui ramasse les automobiles et la ferraille à la tonne. Ce modèle démontre l'une des caractéristiques souhaitables de l'électro-aimant - il devient un aimant ou non un aimant en appuyant sur un interrupteur. Le courant électrique qui circule autour d'un noyau de fer aligne les atomes de fer pour faire du noyau de fer un aimant. Une application plus petite est la sonnette où un électro-aimant déplace un percuteur pour frapper la sonnette. Les haut-parleurs sont une autre application des électro-aimants. Un cône en papier est attaché à un électro-aimant, qui est contrôlé par un courant électrique variable. Le chanteur chante, un courant électrique correspondant est généré, l'électro-aimant reçoit une entrée rythmique et le cône de papier vibre pour reproduire la voix du chanteur.
Moteurs
Les moteurs utilisent des champs magnétiques pour faire tourner un arbre. Comme le courant électrique allant au moteur varie - tous les courants générés le font, cela fait que les champs magnétiques ascendants et descendants poussent le noyau du moteur autour. Les moteurs sont omniprésents - au moins une douzaine sont dans votre voiture, il y en a un dans chaque appareil, il y a un dans votre ordinateur pour tourner le disque dur, et il y en a un dans la porte automatique au supermarché.
Stockage des informations
Lorsqu'un petit électro-aimant se déplace sur une zone d'un support de stockage de données magnétique, il laisse un spot magnétisé si l'électroaimant est allumé et pas de spot magnétisé si l'électroaimant est allumé désactivé. Plus tard, une boucle de fil est rapidement déplacée devant le point et le champ du point magnétisé induira un petit courant électrique. De cette façon, les informations sont lues et enregistrées. Parce que le périphérique de lecture/écriture n'a pas réellement à toucher le support pour enregistrer par champ magnétique, les appareils peuvent se croiser très rapidement et les données peuvent être lues et enregistrées à une vitesse énorme vitesses.
Lévitation magnétique
La lévitation magnétique, ou Maglev, applique une propriété des lecteurs de disque aux trains électriques. Si un train peut rouler juste au-dessus du rail, sur un champ magnétique, il y aura très peu de friction et il sera facile de déplacer le train. Naturellement, le train pouvait alors rouler très vite. C'est ainsi que fonctionne le train à grande vitesse japonais, le Shinkansen. Parce que les trains sont alimentés par les rails, il est facile de construire les rails en blocs qui ne permettent qu'un seul train à la fois d'être sur un bloc.