Les météorites sont des pierres d'autres planètes qui survivent à la transition à travers l'atmosphère terrestre. La plupart des météorites proviennent de collisions entre deux astéroïdes. Les scientifiques étudient les météorites pour déterminer à quoi ressemble le système solaire. Par exemple, la plupart des informations scientifiques sur l'âge estimé, la composition chimique et l'histoire du système solaire sont dérivées de preuves météoriques. Les scientifiques classent les météorites en trois grands groupes.
Météorites de fer
Les météorites de fer sont principalement composées de fer et contiennent également de petites quantités de nickel et de cobalt. Les météorites de fer sont très lourdes et sont collectées plus fréquemment que les autres types de météorites. Les météorites de fer coupées en deux présentent un motif géométrique connu sous le nom de motif de Widmanstatten. Les modèles de Widmanstatten se produisent parce que les météorites de fer se sont refroidies sous une très haute pression sur une longue période de temps. Trois sous-groupes de météorites de fer, classés selon leur teneur en nickel, sont les hexaédrites, les octaédrites et les ataxites.
Météorites pierreuses
Les météorites pierreuses, parfois appelées météorites de pierre, tombent sur Terre plus fréquemment que les autres types, mais sont plus difficiles à distinguer. Ces météorites varient en couleur et peuvent être à grains fins ou grossiers. Les météorites pierreuses contiennent une variété de substances, mais toutes se distinguent chimiquement des roches formées sur Terre. Les météorites pierreuses sont en outre classées en deux groupes: les chondrites et les achondrites.
Météorites pierreuses-ferreuses
Les météorites pierreuses et ferreuses représentent un type rare de météorite qui contient à la fois de la pierre et du fer. Les météorites pierreuses et ferreuses contiennent deux sous-groupes: les mésosidérites et les pallasites. Moins de 2% des météorites sont en fer pierreux. Ces météorites, cependant, peuvent être parmi les plus attrayantes. Par exemple, les météorites de pallasite verte avec des cristaux d'olivine pure sont connues sous le nom de péridot, une pierre précieuse.