Bien qu'il s'agisse d'un phénomène scientifique relativement simple, les phases de la lune ont longtemps été considérées comme mystérieuses par la culture humaine. En conséquence, la confusion entoure encore souvent les causes et les processus qui causent les différentes apparences de la lune aux yeux humains pendant les heures nocturnes.
Qu'est-ce qu'une phase lunaire ?
Une phase lunaire est toute période de l'orbite régulière de la lune autour de la terre (d'environ un mois) où la lune nous apparaît la nuit dans différents niveaux d'ombre. La lune semble être plus ou moins visible à différentes phases de ce cycle.
Mythe contre Fait
Une idée fausse courante sur les phases de la lune est qu'elles se produisent à la suite de l'ombre de la terre projetée sur la surface de la lune par le soleil. En fait, il est beaucoup moins courant que l'ombre de la terre apparaisse sur la lune en raison de l'angle d'inclinaison de la terre, et lorsque cela se produit, on parle d'éclipse.
Les phases lunaires, quant à elles, sont causées par la position de la lune par rapport au soleil. Lorsque nous voyons une partie de la lune ombragée et invisible, ce n'est pas à cause de l'ombre de la terre, mais parce que la partie sombre de la lune est la moitié qui est détournée du soleil. La moitié de la lune est toujours dans l'ombre et la moitié est toujours éclairée, mais nous percevons différentes phases en fonction de la position de la lune par rapport à nous.
Plein
On dit que la lune est en pleine phase (et est connue sous le nom de "pleine lune") lorsque la moitié illuminée de la lune est complètement en position pour que nous la voyions. Cela se produit pendant le temps où la terre, la lune et le soleil sont situés en ligne relativement droite avec la terre entre la lune et le soleil. L'inclinaison de la terre permet à la lune d'être illuminée et nous voyons le côté de la lune qui est complètement exposé au soleil.
Nouveau
La phase de "nouvelle lune" du cycle lunaire se produit lorsque le soleil, la lune et la terre sont situés en ligne droite, avec la lune entre la terre et le soleil. La partie illuminée de la lune est tournée vers nous en ce moment avec la moitié ombragée de la lune tournée vers nous, la faisant apparaître presque ou totalement invisible.
Fartage
On dit que la lune est dans une phase de "croissance" lorsqu'elle passe de la phase de nouvelle lune à la phase de pleine lune. Pendant ce temps, la quantité de lune visible et illuminée augmentera progressivement.
Déclin
On dit que la lune est dans une phase "décroissante" lorsqu'elle passe de la phase de pleine lune à la nouvelle phase de lune. Pendant ce temps, la partie visible de la lune semblera rétrécir.
Croissant
Un croissant de lune se produit à proximité des stades de la nouvelle et de la pleine lune, que la lune soit croissante ou décroissante. A ce moment, seul un petit éclat de la lune illuminée nous est visible.