Les deux principales catégories d'éclipses sont les éclipses solaires et les éclipses lunaires; chacun a plusieurs sous-catégories. Les éclipses se produisent souvent, mais ne sont généralement visibles que dans une partie du monde, ou ne sont pas visibles du tout. Il existe sept types d'éclipses, y compris les éclipses solaires et lunaires, et toutes les éclipses appartiennent à l'une des sept catégories.
Éclipse totale de soleil
Une éclipse solaire totale se produit lorsque la lune se déplace entre la Terre et le soleil de telle manière que le soleil est caché de la vue de la Terre. Cela se produit généralement lorsque la lune est au point de son orbite le plus proche de la Terre et lorsque la Terre est au point de son orbite le plus éloigné du soleil. Lors d'une éclipse solaire totale, le corps du soleil est masqué, mais l'aurore du soleil est visible, créant un cercle ou un halo de lumière.
Éclipse solaire partielle
Une éclipse solaire partielle se produit lorsque la lune passe entre la Terre et le soleil, un peu comme une éclipse solaire totale. La différence entre une éclipse solaire totale et une éclipse solaire partielle est que la lune, lors d'une éclipse solaire partielle éclipse, ne bloque qu'une partie du soleil de la vue de la Terre, plutôt que de bloquer le soleil entier de la vue. Les éclipses solaires partielles sont plus fréquentes que les éclipses solaires totales.
Éclipse solaire annulaire
Au cours d'une éclipse solaire annulaire, la lune se déplace entre la Terre et le soleil, comme elle le fait dans d'autres types d'éclipses solaires, mais l'orbite de la lune n'est pas la plus proche de la Terre. Au cours d'une éclipse solaire annulaire, les orbites de la Terre, de la Lune et du Soleil sont alignées, ce qui donne à la Lune apparaissant directement devant le soleil, laissant le bord extérieur du soleil, et pas seulement le halo, visible.
Éclipse solaire hybride
En raison de la courbure de la Terre, une éclipse solaire hybride se produit parfois. Lors d'une éclipse solaire hybride, l'éclipse apparaît comme annulaire sur une partie de sa trajectoire et totale sur d'autres parties. Les éclipses hybrides sont extrêmement rares.
Éclipse lunaire totale
L'ombre de la Terre est composée de l'ombre ombrale, ou ombre intérieure, où toute la lumière du soleil est bloquée de atteignant la lune, et l'ombre pénombre, ou ombre extérieure, où une partie seulement de la lumière du soleil est bloquée pour atteindre la lune. Une éclipse lunaire totale se produit lorsque l'intégralité de la lune traverse l'ombre de la Terre et que toute la lumière du soleil est empêchée d'atteindre la lune. Lors d'une éclipse lunaire totale, la lune apparaît d'une extraordinaire couleur rouge ou orange.
Eclipse lunaire partielle
Une éclipse lunaire partielle se produit lorsqu'une partie seulement de la lune traverse l'ombre de la Terre; une partie, mais pas la totalité, de la lumière du soleil est empêchée d'atteindre la lune. La forme de la lune apparaît partiellement ombrée, mais la lune conserve sa couleur habituelle. Les éclipses lunaires partielles, contrairement à de nombreux autres types d'éclipses, sont généralement visibles sur tout un hémisphère de la planète, plutôt que seulement dans des endroits spécifiques.
Éclipse lunaire pénombrale
Au cours d'une éclipse lunaire pénombrale, la lune traverse l'ombre pénombre de la Terre, plutôt que l'ombre de la Terre. La lumière du soleil est empêchée d'atteindre directement la lune, mais la lumière du soleil qui est réfléchie par la Terre atteint la Lune, ce qui entraîne un léger effet d'ombre sur la surface visible de la lune. Les éclipses pénombrales sont subtiles et peuvent facilement être manquées par l'observateur occasionnel.
Éclipses sur d'autres planètes
Les éclipses ne se produisent pas seulement sur Terre; n'importe quelle planète qui a au moins une lune peut connaître une éclipse. Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune ont tous des lunes et peuvent subir des éclipses. Mars a également des lunes et peut connaître des éclipses, mais en raison de la taille de ses lunes, Mars ne peut jamais connaître une éclipse totale. La fréquence, la longueur et le type d'éclipse dépendent de la taille de la ou des lunes d'une planète, de la distance de la lune ou des lunes par rapport à la planète et de l'orbite de la planète autour du soleil.