Les brouettes transportent plus de marchandises d'un endroit à l'autre en utilisant moins de force qu'une personne ne pourrait les transporter. En fait, une personne devrait faire plusieurs voyages pour transporter les articles à la main. Avec l'aide des deux machines simples de la brouette, le levier et la roue et les essieux peuvent gagner du temps pendant le processus de transport.
Les brouettes utilisent plus d'une machine simple pour réduire l'effort nécessaire pour effectuer un travail, ce qui en fait des machines composées. L'ajout de machines simples supplémentaires répartit l'effort et la force requis pour effectuer le travail et permet à l'outil d'effectuer plus d'un travail. Dans ce cas, la brouette peut soulever de lourdes charges et peut les déplacer d'un endroit à un autre.
En tant que levier, les brouettes soulèvent de lourdes charges tout en minimisant l'effort requis. Les leviers se composent de bras de résistance, de bras d'effort et d'un point d'appui. Dans les leviers de classe 2, comme la brouette, le bras de résistance est au milieu entre le point d'appui et le bras d'effort. Les bras d'effort de la brouette sont les poignées que la personne utilise pour soulever la lourde charge dans la brouette. La brouette et sa lourde charge sont le bras de résistance qui pousse vers le bas. La roue est le pivot qui permet à la brouette de pivoter de haut en bas.
Les brouettes ont une roue au point d'appui avec un axe cylindrique plus petit au centre. La roue et l'axe de la brouette l'aident à se déplacer sans friction, ce qui facilite la poussée et la traction. Comme pour tous les ensembles roue et essieu, la roue et l'essieu de la brouette ont un rapport de taille qui correspond à la quantité de force appliquée à l'essieu et à la distance parcourue par la roue. Par exemple, le rayon de la roue peut être 10 fois plus grand que celui de l'essieu. Lorsqu'une force est appliquée sur l'axe de la brouette (en poussant la brouette), l'axe effectue 10 fois plus de travail mais parcourt un dixième de la distance. Lorsque la roue tourne, elle couvre 10 fois plus de terrain que l'essieu ne le ferait s'il roulait sur le sol. La roue, cependant, ne nécessite qu'un dixième de l'effort qui lui est appliqué.