Un transducteur est un appareil qui détecte l'énergie d'entrée sous une forme et la traduit sous une autre forme. Le mot peut ne pas être familier, mais des exemples de transducteurs incluent de nombreux objets et appareils du quotidien. Parmi les exemples les plus connus se trouve le locuteur. Les impulsions électriques font vibrer et rebondir un haut-parleur. Le haut-parleur lui-même est un type de transducteur électromécanique. La partie « électro » fait référence à l'entrée étant électrique. La partie «mécanique» fait référence à la sortie étant mécanique, puisque le haut-parleur est un cône qui vibre et se déplace. Cette vibration et ce mouvement génèrent des ondes de pression dans l'air que nous appelons ondes sonores.
D'une certaine manière, nos oreilles et notre cerveau sont des transducteurs car ils reçoivent les ondes de pression et inversent en quelque sorte ce que le locuteur a fait. Ils convertissent les ondes de pression en impulsions cérébrales électriques qui nous permettent de les percevoir comme des sons.
Il existe de nombreux autres exemples de transducteurs. Une ampoule est, par définition, un transducteur. Il prend de l'énergie électrique et la convertit en énergie lumineuse (et thermique). Nous n'appelons généralement pas les haut-parleurs et les ampoules « transducteurs ».
Un exemple de transducteur moins courant serait un chauffe-eau électrique sans réservoir ou à la demande. À l'intérieur du chauffe-eau, dans un tube traversé par l'alimentation en eau froide avant qu'il ne soit chauffé, se trouve une petite hélice ou «hélice», comme on peut l'appeler. Ce que fait cette turbine, c'est de tourner, mais seulement lorsque quelqu'un dans la maison allume l'eau chaude. Chaque fois qu'il n'y a pas de robinet d'eau chaude dans la maison ouvert ou allumé, cette petite turbine est stationnaire.
La seconde où un robinet d'eau chaude est ouvert, cette roue tourne rapidement. La force du jet d'eau à travers ce tube fait tourner la turbine. Cela déclenche un capteur qui allume le courant électrique. Et cela chauffe l'eau lorsqu'elle traverse les éléments chauffants du chauffe-eau. Lorsque le robinet d'eau chaude est fermé, la turbine s'arrête de tourner, ce qui indique au capteur de couper le courant électrique. Le petit appareil avec la turbine et le capteur qui accomplit cette astuce chaque fois que l'eau chaude est allumée ou éteinte est un transducteur. Son entrée est mécanique sous la forme d'un écoulement d'eau. Sa production est électrique sous forme de chaleur.
Étant donné que le petit appareil du chauffe-eau n'a pas de nom familier comme « ampoule » ou « haut-parleur », il est simplement appelé un transducteur.