Le tableau périodique des éléments comprend quatre catégories principales: les métaux du groupe principal, les métaux de transition, les lanthanides et les actinides. Les métaux de transition relient les éléments qui tombent de chaque côté d'eux. Ces éléments conduisent l'électricité et la chaleur; ils forment des ions avec des charges positives. Leur malléabilité et leur ductilité en font des matériaux idéaux pour la fabrication de tout type d'article à base de métal.
Le titane se trouve dans la croûte terrestre. C'est le deuxième métal de transition le plus courant après le fer. Les utilisations courantes comprennent la production d'avions, de moteurs et d'équipements marins. Les alliages de titane sont également utilisés pour les remplacements artificiels de parties du corps, tels que les implants de hanche et d'os. Le dioxyde de titane est un ingrédient important dans la peinture blanche.
Le minerai de fer se trouve dans des minéraux tels que la goethite, l'hématite, la limonite et la magnétite. La croûte terrestre est constituée de 5 pour cent de fer. Le fer est généralement transformé en acier, ce qui est essentiel dans la construction de bâtiments, d'automobiles et de navires. Les cosmétiques, la peinture, les engrais, le papier, le verre et le plastique contiennent également du fer. Des traces de cet élément sont présentes dans la circulation sanguine des animaux et des humains dans le cadre de la molécule d'hémoglobine.
Le cuivre est l'un des meilleurs conducteurs d'électricité à côté de l'argent. Il permet à l'électricité de le traverser sans perte d'énergie significative. Les instruments de musique en laiton sont également fabriqués à partir de cuivre. Les paratonnerres utilisent du cuivre pour attirer la foudre et disperser sa charge, l'empêchant de détruire une structure. Les appareils électroménagers et les systèmes de chauffage et de refroidissement utilisent du cuivre car le cuivre est un bon conducteur de chaleur. Le cuivre peut également être trouvé dans le corps. Les femmes enceintes doivent consommer des aliments riches en cuivre, tels que des noix, des légumineuses et des crustacés pour le bon développement du fœtus.
Le platine est le plus utilisé en bijouterie. La couleur, la durabilité et la résistance au ternissement de ce métal le rendent précieux dans le monde entier. Les pots catalytiques automobiles, qui contrôlent les émissions d'hydrocarbures, d'oxydes d'azote et de monoxyde de carbone, utilisent le platine pour convertir ces gaz polluants en eau et en dioxyde de carbone. Le domaine médical utilise le platine le plus souvent dans les médicaments anticancéreux et les équipements de neurochirurgie.