Le concept derrière un cuiseur solaire est si simple qu'il est difficile de croire que les anciens ne les utilisaient pas -- et ils l'ont peut-être -- mais la première utilisation documentée fut celle du naturaliste suisse Horace de Saussure en 1787. Un four solaire ne repose sur rien d'autre que l'énergie du soleil pour cuire les aliments, et bien qu'il s'agisse d'un avantage évident par rapport à un four qui repose sur des combustibles fossiles, il présente également certains inconvénients.
Types de cuiseurs solaires
Un cuiseur solaire de base se compose d'un peu plus qu'une boîte en verre ou en plastique assez grande pour contenir vos aliments. La cuisson est plus efficace si la boîte est bien scellée et peinte en noir pour mieux absorber la chaleur. Dans de nombreuses régions du monde, les gens utilisent des cuisinières avec des réflecteurs paraboliques. Une telle cuisinière comporte généralement un panier ou un plateau pour les aliments placé au point focal du réflecteur. Les cuisinières combinées combinent les caractéristiques de ces deux types de cuisinières. Ils sont constitués d'une boîte hermétique entourée de panneaux réfléchissants, ce qui réduit considérablement le temps de cuisson de la boîte seule.
Le facteur énergétique
C'est gratuit de faire cuire une cocotte dans un four solaire. Si cette casserole prend deux heures, cependant, il en coûte environ 0,32 $ pour la faire cuire dans un four électrique et environ 0,14 $ pour la faire cuire dans un four à gaz. Cela peut ne pas sembler une dépense importante pour le chef occasionnel, mais cela peut rapidement le devenir si vous cuisinez pour une famille. De plus, le cuiseur solaire peut économiser plus d'argent si vous tenez compte des petites tâches qu'il peut effectuer, comme faire bouillir de l'eau de thé.
Le facteur météo
Le fait qu'un cuiseur solaire repose sur la lumière du soleil est autant un inconvénient qu'un avantage. Vous ne pouvez pas l'utiliser par temps nuageux, et même si la journée commence au soleil, votre dîner peut ne pas être cuit si des nuages se développent. Pour cette seule raison, il vaut mieux considérer un four solaire comme un complément à votre four conventionnel, plutôt qu'un remplacement. Même si le soleil reste dehors toute la journée, votre dîner peut ne pas être terminé si vous commencez à cuisiner trop tard dans la journée. Le meilleur moment pour cuisiner est vers midi, et c'est généralement trop tôt pour le dîner.
Un avis professionnel
Chris Kimball de "Cook's Illustrated" a testé trois cuiseurs solaires distincts sur une période de plusieurs semaines, cuisinant une variété de plats. Il a découvert que, comme les fours solaires cuisaient plus lentement que les fours conventionnels, ils préservaient mieux l'humidité dans des aliments tels que le poulet, les pommes de terre au four et le porc. En raison des fluctuations de température, il a cependant trouvé que les cuiseurs solaires n'étaient pas fiables pour les articles sensibles au temps comme les cookies. De plus, il trouvait difficile de cuire le riz et le brocoli à la bonne consistance. Il a effectué ses tests pendant les heures de pointe de cuisson, entre 10 h et 14 h. -- les jours sans nuages.
