Voyageant autour du soleil sur des orbites voisines, la Terre et Vénus sont similaires à bien des égards. Ils ont des diamètres presque identiques et sont presque égaux en masse. Même leurs surfaces semblent similaires, parsemées de volcans et de montagnes avec des plaines qui les séparent. Pourtant, bien que Vénus ait des vallées et d'autres caractéristiques terrestres de basse altitude, les chercheurs pensent que ces caractéristiques se sont formées différemment sur Vénus que sur Terre.
Similitudes fondamentales
Une autre qualité que la Terre et Vénus auraient en commun est la structure interne sous la surface. Les recherches suggèrent que chaque planète est constituée d'une croûte externe, d'une épaisse couche de roche en dessous appelée manteau et d'un noyau en fusion au centre. L'activité dans le noyau en fusion a conduit à des éruptions volcaniques à la surface des deux planètes, bien que Vénus, contrairement à la Terre, ait des volcans répartis de manière assez uniforme sur toute sa surface.
Différences au niveau de la surface
Vénus diffère de la Terre de deux autres manières importantes à considérer lors de l'étude de sa surface. Une différence est que la surface de Vénus manque d'eau. En raison de la chaleur que l'atmosphère riche en dioxyde de carbone de Vénus emprisonne, les astronomes pensent que l'eau de Vénus s'est évaporée il y a longtemps. Vénus et la Terre diffèrent également en ce que la croûte de Vénus est présumée être une masse solide. La croûte terrestre, par comparaison, est divisée en sections appelées plaques, et l'exploration n'a produit aucune preuve de plaques sur Vénus.
Vallées du Rift volcanique
Le manque d'activité des plaques sur Vénus a continué de susciter de l'intérêt pour la formation de ses basses terres. Sur Terre, une vallée du Rift se crée lorsque deux plaques se séparent. La lave éclate entre les plaques et durcit en une crête, mais parfois le centre de la crête s'effondre, produisant une vallée. Parce que les observateurs considèrent la croûte de Vénus plus souple que celle de la Terre, ils suggèrent que les vallées du rift sur Vénus se forment lorsque l'activité volcanique étend les sections élevées de sa croûte solide.
Canaux formés par la lave
L'activité volcanique creuse également des sillons dans la surface de Vénus, de la même manière que l'eau et la glace auraient creusé sur Terre. Les rivières qui coulent commencent souvent des chemins de vallée étroits, que les glaciers ont autrefois lissés en vallées à fond arrondi. Bien que Vénus manque d'eau, les coulées de lave semblent avoir généré des canaux à travers la planète, un aussi long que le Nil de la Terre. La surface de Vénus est considérée comme géologiquement jeune, résultant de 300 à 500 millions d'années d'activité, de sorte que ces canaux pourraient devenir des vallées à l'avenir.