Nommée en l'honneur de la déesse romaine de l'amour et de la beauté, Vénus est la planète la plus proche de la Terre et la deuxième planète la plus proche du soleil. En raison de son éclat, Vénus est reconnaissable même par des personnes peu familiarisées avec l'astronomie. Une partie de la familiarité de la planète est liée à son voyage autour du soleil, la rendant visible sur Terre en tant qu'étoile du matin ou du soir.
Une année vénusienne
Vénus met 225 jours terrestres pour orbiter autour du soleil. En moyenne, la planète parcourt environ 108 millions de kilomètres (67 millions de miles) du soleil au cours de son orbite. Contrairement à d'autres planètes qui se déplacent le long d'une trajectoire elliptique, la trajectoire de Vénus est presque un cercle parfait. Vénus est également différente des autres planètes car elle tourne sur son axe dans un mouvement dans le sens des aiguilles d'une montre appelé rétrograde, plutôt que dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Vénus tourne si lentement sur son axe qu'un jour sur Vénus équivaut à 243 jours sur Terre.
Repérer Vénus
Vénus semble presque aussi brillante que la lune que l'étoile du soir à un moment de l'année et l'étoile du matin à d'autres. Ce changement est dû aux différences de temps qu'il faut à la Terre et à Vénus pour orbiter autour du soleil. Tous les 584 jours, Vénus passe près de la Terre. Lorsque Vénus n'a pas encore rattrapé la Terre, elle est considérée comme l'étoile du soir. Une fois qu'il passe, il est considéré comme l'étoile du matin. Vénus semble si brillante parce qu'à seulement 42 millions de kilomètres (26 millions de miles), c'est la planète la plus proche de la Terre. Les nuages tourbillonnants recouvrant Vénus ajoutent également à son éclat.
Les transits de Vénus
Un transit se produit lorsqu'une planète passe entre le soleil et la Terre. Les transits de Vénus se produisent en cycles appariés avec huit ans entre les paires. La première paire observée après l'invention du télescope était en 1631 et 1639. La paire la plus récente a eu lieu en 2004 et 2012. Un autre transit n'est pas attendu avant 2117.
Conditions sur Vénus
Vénus, bien que nommée pour la déesse de la beauté, est un endroit vicieux. L'atmosphère est une couche de nuages denses qui contiennent de la vapeur d'eau et de l'acide sulfurique. La surface de la planète est marquée de cratères, de volcans éteints et de formes qui seraient des continents si la planète avait de l'eau pour faire des océans. Les températures sur Vénus oscillent autour de 880 degrés Fahrenheit (470 degrés Celsius) avec peu de changement de température entre le jour et la nuit grâce à l'épaisse couverture de nuages isolants.
